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오디오를 취미로 하다 보면 시간이 갈수록 늘어만 가는 것이 액세서리가 아닌가 싶다. 앰프나 스피커 등 덩치가 큰 기기의 교체보다는 비교적 작고 저렴한 액세서리를 잘 활용하여 오디오 시스템 전체에 주는 효과는 말로 표현할 수 없을 정도로 크기 때문에 많은 오디오파일이 액세서리를 즐겨 찾는다.

더구나 아나로그 소스를 즐기는 오디오파일은 그 액세서리의 종류가 더욱 세분화되고 방대해져서 각 조건과 환경에 맞는 적재적소의 액세서리 선택과 세팅을 위해 불철주야 노력을 아끼지 않는다. 필자도 턴테이블을 2대 운용하는 관계로 수 십여 개의 Analog관련 액세서리를 여러 해 동안 모아오다 보니 아예 액세서리 전용 보관함까지 만들어 관리하고 있을 정도로 그 양이 많아져 버렸다.

Boston Audio Design 미국 알링턴에 위치한 액세서리만을 개발하여 공급하는 회사로 몇 개 안되는 제품 라인업을 갖추고 있는데도 불구하고 성능에 대한 신뢰가 미주를 중심으로 인정받기 시작하여 인기 있는 액세서리 브랜드로 자리 매김하고 있다.

타사의 통상적인 액세서리는 여러 물질 -특히 carbon이란 주 원료로 사용- 을 혼합 또는 합성한 것과는 차별하여 Boston Audio는 다른 재료와 혼합하지 않은 고순도 Graphite(흑연)에서 얻어낸 순수한 카본만으로 정밀 가공한다는 점이 특이하다.

아나로그 턴테이블의 플래터 위에 얹어 사용할 수 있는 매트로, 제조사 홈페이지에 나와 있는 제작과정의 사진을 보면 제작과정이 조금 무식(?)하다고 할 수 있다.

굵은 나무처럼 생긴 거대한 그라파이트 덩어리를 초고속 회전의 CNC로 절삭하여 만든다한다. 오차의 범위를 +/- 0.005 인치 이내로 정밀한 가공과 수작업 공정을 거쳐 제품의 완성도를 더한다.

흑연 카본의 조직의 입자는 육안으로 검색했을 때 크지도 작지도 않은 중간 크기로 적당하다고 할 수 있다.

본 리뷰를 쓰기 전에 지인 댁에 방문을 할 기회가 있어서 그 집에서 비교시청을 먼저 해보았다. 마침 그 분께서 Carbon으로 만든 10만원대 중반의 타사의 매트를 사용하고 있어서 좋은 비교 시청이 되었다.

턴테이블은 VPI Aeries Master 턴테이블과 JMW-9 암과 Benz Ruby 3 카트리지 조합이었는데, 세 가지로 분류하여 2회 이상의 반복테스트를 했고, 필자와 지인의 의견을 조합하여 냈다. 첫째로 아무 매트를 사용하지 않은 상태. 두 번째는 지인이 사용하고 있는 카본 매트의 사용, 세 번째가 보스턴의 "MAT 1"의 사용이다.

기존의 카본 매트는 음이 약간 차갑고 특정 대역 일부를 강조하여 조금은 피곤한 소릴 내어 주었다. VPI Sound 자체가 이미징이 강한 현대적인 소리라는 점을 감안하면 상성이 그리 좋지 않은 느낌이었다. 대역밸런스 등 여러 가지를 감안할 때 아예 매트를 놓지 않은 것이 더 나은 면이 많았다.

보스턴사의 Mat1을 장착하니 음의 지연과 홀톤이 살아나며 입체적으로 된다. 특정대역을 강조하지 않고 중립적인 음색을 유지하면서 해상력이 증가되고 음의 결이 한결 고급스러워진다. Mat1 설치 전에는 고역이 다소 날리는 느낌이었는데 그 부분이 많이 가라앉으면서 음의 전개도 훨씬 좋아졌다. (매트가 약간 두꺼우므로 테스트 시에 VTA조정은 약간 높여주었다. )

필자의 집에서 수일간 테스트해본 Roksan Xerxes와 SME 3009 mk3 톤암에서도 결과는 비슷하게 나왔다. 고역의 정보량을 잃지 않으며 서도 고역 에너지의 확장을 부드럽게 하여준다. 고역이 다소 둔탁한 턴테이블에는 다른 결과가 나올 수도 있을 것 같다.

Mat1 설치시 유의할 점은 Mat1의 두께가 다소 두꺼운 편 -중량반 두개정도의 두께이다- 이므로 톤암의 VTA를 약간 높게 조절하여야 한다.

다시 한번 종합해보면,

수년 전에 인기를 끌던 코르크와 종이 소재의 링매트를 사용할 때도 느낌은 좋았으나 -약간의 음색의 밝아짐과 음장과 음의 확장성 증가- 링매트 자체가 종이로 만들어 습기에 약해 우글거려 장마철이 지난 후 고이 모셔두어야 했던 경험이 있은 후로 매트는 별도로 구입하지 않고 기본 매트로만 사용해왔는데 보스톤 오디오의 MAT1은장점이 많은 매력적인 매트임에는 틀림이 없다.

위의 매트와 마찬가지로 순수 Graphite(흑연)에서 추출한 카본으로 만든 기기 받침용 블럭이다. 종이에 글씨를 연필과 같이 잘 써진다.

일반버젼과 XT버젼 두가지의 사이즈 제품이 있다. 블럭에 홈을 패여 있으며, 같이 제공된 베어링을 장착하여 기기에 받치는 방식의 받침대이다. 삼점지지를 기본 세트로 구성이 되어 있으며 하나씩 추가도 가능하다고 한다. 베어링도 텅스텐 베어링으로 업그레이드가 가능하며 $50을 추가하면 된다.

우선 TuneBlocks 을 적시스 턴테이블의 전원부에 받쳐 보았다. 삼점지지 상태로 받쳐 보니 매트와 성향이 조금 다르다는 느낌이다. 고역의 확장성이 증대되었고, 대역폭이 넓어졌다는 느낌과 음상 또한 명확해진다.

음상이 너무 선명해지는 것이 아닌가 하여 Ball을 빼고 받치니 한결 자연스러워진다. SME Model 20의 전원부에서도 그 느낌이 비슷하다. Tuneblocks는 선명한 포커싱과 해상력, 아기자기함을 만들어 준다. 여기저기 테스트하여 본 결과 물론 소스기기에 가장 민감한 변화를 보여주었지만, 파워앰프나 프리앰프에 받치는 것도 좋은 효과를 보았다.

정리하자면,

다른 액세서리도 물론 그렇지만 TuneBlocks도 최적의 세팅을 찾는 것이 무엇보다 중요하겠다.

어느 기기에 어느 부위에 받칠 것인가?
거기에 베어링은 텅스텐을 사용할 것인가?
아니면 베어링을 필자처럼 제거하고 사용할 것인가?

거기에 보너스 격으로 받침대로 사용하지 않고 그저 기기위에 올려놓기만 하여도 소리는 변한다. 이렇게 TuneBlocks 하나만 가지고도 다양한 경우의 수가 발생하며, 그 각각의 조합에서 오는 미묘한 차이가 오디오를 튜닝하는 재미를 배가시킴은 틀림이 없다.

액세서리는 사용자의 적절한 선택과 올바른 사용방법이 그 무엇보다도 중요하다고 본다. 잘 사용을 하면 좋은 음질로 보답을 하지만 잘못 사용하면 음질에 악영향을 미칠 수도 있다. 다양한 경우의 수가 나올 수 있고, 동일한 기기라 할지라도 결과가 조금씩 다른 것도 종종 볼 수 있는 것이 액세서리이기도 하다 .

이번에 리뷰한 Boston Audio Design사의 Mat1, TuneBlocks는 음질개선을 위한 액세서리로서의 그 역할을 충분히 발휘하는 추천할 만한 제품으로 오디오하는 즐거움을 리뷰기간 내내 들게 해주었다.

액세서리 영역은 존재하고 효과(변화)도 분명히 있다. 그것을 사용하고 안하고는 모두 사용자의 판단이다. 이들 액세서리를 통하여 내가 추구하고자 하는 음을 완성할 수 있다고 생각을 한다면 한번 시도해보기를 권장한다.