이십 년 쯤 되었을까, 필자는 수유리 근처에 작은 집에서 독립된 생활을 시작했다. 지금 사는 집에 비하면 아주 작은 집의 3층에 살았는데, 층간 바닥의 두께가 얇은 탓에 아이들이 놀러 와 뛰어다닐 때면 바닥이 울리는 것이 몹시 불쾌했을 뿐더러 그 상황을 견디기가 무척 힘들었다. 나는 그 이유를 미국에서 경험했던 지..

몇 년 전에 홍대 앞에 자주 가던 술집이 있었다. 주인과 안면도 있는데다가, 그 역시 대단한 음악광이어서, 카페 한쪽 벽에는 숱한 LP와 CD가 가득 채워져 있었으므로 어떤 음악이든 골라 들을 수 있어서 좋았다. 애호가 입장에서는 그냥 바라만 봐도 배가 부를 만큼, 컬렉션의 다양함과 깊이가 압도적이었던 것이다. 특히,..

이제는 더 이상 새삼스러운 일도 아니지만, 최근 몇 년 사이에 하이엔드 오디오 분야에서 떠오르는 화두 가운데 하나는 초고가 케이블의 출현이다. 최근 1천만 원대 중반을 훌쩍 뛰어넘는 다양한 케이블들이 줄줄이 쏟아져 나오는 것을 보고 있노라면, 케이블 전성시대라는 표현이 과장이 아니라는 생각이 든다. 이러한 ..

거두절미하고 이번에 필자가 시청한 플리니우스의 토토로와 SB-301 앰프 세트는 어떤 음향을 들려주는가? 이에 대한 필자의 입장을 간단히 정리하면, 이들 앰프는 애호가들에게 다음과 같은 질문을 던지는 것처럼 보인다. 구름 한 점 없는 투명한 밤하늘에 영롱하게 빛나는 별을 바라보는 즐거움을 찾을 것인가? 그게 아니..

트랜스 위를 덮은 눈부신 금빛 패널에 콘덴서를 감싼 푸른빛의 기둥은 오디오파일이라면 한번쯤 꿈을 꿨음직한 음의 판테온이다. 뮤즈의 신이 아름답게 노래하는 마법 상자처럼, 자디스의 앰프들은 항상 동경과 설렘을 준다. 전원에 불을 넣지 않아도 이렇게 아름다움을 느끼게 하는 앰프는 흔치 않을 것이다. 오디오가 ..

두 해 전 필자가 아이팟을 구입할 때, 아주 오래전 늘 몸에 지니고 살던 워크맨의 모습이 생각나 격세지감을 느꼈다. 훨씬 작고 세련된 모습에 엄청난 용량은 물론, 동영상이나 사진을 볼 수 있는 컬러 액정까지. 기계적인 것은 말할 것도 없고 사용방법에 있어서도 도저히 댈 게 아니다. 원하는 곡을 듣고 싶..

우연히 회현동에 갔다가 장당 2천원씩 하는 중고 LP들을 보게 되었다. 모두 미국반으로, 이른바 원판이라고 해서 한때 가슴 설레게 했던 음반들이다. 팝이나 록이 대부분이고, 쓸 만한 레퍼토리는 별로 없었지만 일단 가격적인 메리트가 대단해서 쭈그리고 앉아 골라봤다. 캡틴 앤 테닐, 칼리 사이먼, 실즈 앤 크로프트, 캔..

최근 런던을 방문할 일이 있어서, 그쪽에서 매우 유명한 하이엔드 숍을 찾았다. 이름이 월러스(Walrus)라는 곳으로, 레스 웡(Les Wong)이라는 말레이시아 중국계 영국인이 경영하는 곳이다. 그 무슨 족보가 복잡하냐 물을 법도 한데, 웡의 부모님은 중국인이고, 태어난 곳은 말레이시아이며, 10살부터 영국에 살았다는 이야..

요즘의 하이엔드 업계를 보면, 과연 누가 반 걸음이라도 더 앞으로 나아가냐의 싸움이 아닐까 싶을 정도로 경쟁이 치열하다. 아무튼 조금이라도 앞서기 위해 방위나 의료 산업뿐 아니라, 항공 우주 산업도 도입한다. 당초 웨스턴 일렉트릭 시절에 첨단 산업이었던 오디오가 이제 다시 그 본령으로 돌아간 것이 아닐까 싶을 ..

최근 CD 플레이어 쪽에 괄목할 만한 흐름이 있다면, 기존의 업샘플링이나 오버 샘플링을 지양하고 오로지 44.1KHz의 샘플링 레이트에 주목하는 제품들의 등장을 꼽을 수 있다. 다시 말해, 스펙상으로 눈이 핑핑 돌아갈 만큼 화려한 기술적 솔루션은 없지만, 대신 CD로부터 일반적으로 상상하기 힘들 정도로 아날로그에 가까..

지금부터 약 20년 전쯤의 일이다. 우연히 친구들과 청담동에 갔다가 오디오 숍에 들리게 되었다. 그 당시에 오디오 숍이라면 당연히 세운상가 아니면 명동이었는데, 이런 곳에 숍이 있다는 게 신기할 따름이었다. 안에 들어가 보고야 이곳이 숍이 아닌 수입사가 운영하는 전시장이란 것을 알게 되었다. 그리고 처음 보는 기..

세 번째 대면하는 Acoustic Solid의 턴테이블이다. 필자는 Solid Wood MPX와 비교급이 될 Wood 모델은 사용해 보지 않았고 그보다 상위모델인 ONE 과 ROYAL을 시청해본 경험이 있다. 턴테이블이야말로 마누라 마냥 옆에 끼고서 세팅도 해 보고 바늘도 듣던 걸로 달아보고 해야 공정한 리뷰가 가능할 진데, 사정상 듣던 판만..

아센도의 주재자인 위르겐 슈링이라는 사람은 거의 르네상스식 만능형에 가까운 사람이다. 기본은 물리학을 전공한 과학자이지만, 재즈광이기도 해서 한때 빅 밴드에서 드러머로 일한 적도 있다. 이렇게 음악과 과학 두 가지를 베이스로 한 그의 이력은 음향학 쪽에서 빛을 발하는 바, 이 분야에 관련된 여러 권의 저서를 ..

간혹 지나치게 신중한 것이 아니냐 하는 비난 섞인 질문을 받기도 하지만, 가격의 고하를 막론하고, 오디오 기기를 평가하면서 신중에 신중을 기하는 것이 필자의 버릇이다. 그 이유는 아주 간단하다. 오디오 시스템과 음향 환경에 따라 천차만별의 음향과 능력을 보여 주는 것이 바로 오디오 기기이기 때문이다. 시청 작..

가끔 오디오 회사들의 이력을 조사하다 보면, 거의 100년에 가까운 연혁을 자랑하는 회사들을 만나게 된다. 엘락은 그런 흔치 않은 회사 중의 하나다. 말이 100년이지, 그 사이에 세상이 얼마나 바뀌었나. 두 번의 세계대전은 그렇다 치고, 20세기 말에 불어 닥친 무한 경쟁의 시대에 살아남은 것만 해도 감지덕지인데, 엘..

작년에 뮌헨 하이엔드 오디오 쇼에 갔을 때의 일이다. 브링크만이라는 회사의 부스를 보니, 넓고 탁트인 공간에 시원스럽게 기기들이 세팅되어 있었는데, 매우 정갈하고 군더더기 없는 음이 나와서 눈길을 끌었다. 사실 브링크만은 독일 지역에서는 매우 유명한 레이블로, 당초 EMT의 개량으로 큰 성과를 올린 바 있다...

수천만 원을 호가하는 인터커넥터와 스피커 케이블이 더 이상 화제조차 되지 못하고, 최근에는 그와 비슷한 가격대의 전원 케이블을 비롯하여 다양한 전원 관련 제품들이 등장하고 있는 상황을 떠올려 보면, 하이엔드 오디오가 누리는 호사도 이제 거의 종점에 다다른 것이 아닌가 하는 생각이 들기도 한다. 그런데 그..

폼페이에 갔을 때의 일이다. 거의 2천년 전에 멸망한 상태 그대로 보존되어 있어서 당시 로마의 문명이 얼마나 웅장하고 또 합리적이었나 실감할 수 있었는데, 그러다 작은 극장을 하나 만날 수 있었다. 한 300~400명은 들어찰 만한 아담한 사이즈로, 여기서 연극이나 음악회를 열었다고 한다 대개 이런 극장은 고대 그리..

얼마 전, 우연히 아는 선배를 만났다. 편의상 K로 해두자. 학교 선배나 직장 선배는 아니고 필자보다 연배가 위라서 자연스럽게 선배로 부르고 있다. 실제 그는 대단한 오디오파일이어서 상당수의 하이엔드 제품들을 섭렵한 바 있거니와 소프트웨어에 대한 탐닉은 거의 집착 수준에 가깝다. 오로지 음악과 오디오를 위해 ..

이번 달 잡지에 넘길 원고가 탈고되고 모처럼 한가로이 노래를 듣는데 하이파이클럽에서 전화가 왔다. 덕분에 토요일 아침에 깨자마자 손꼽히게 비싼 스피커를 듣기 위해 길을 나서야 했다. 새벽까지 지켜본 인터넷 생중계에 잠을 못 이루다가 나와, 하이파이클럽에서 졸음을 깨기 위해 커피를 몇 잔이나 들이켰다. 그렇다..

SACD 플레이어를 대하는 필자의 마음이 요즘처럼 무거웠던 적은 없다. CD와 운명을 함께할 것이라는 식의 섣부른 예상을 지지하고 싶지는 않지만, SACD의 미래가 그리 밝다고 하기 힘든 것은 숨길 수 없는 현실이기 때문이다. 이런 상황에서 애호가들이 던질 질문을 추측하는 것은 별로 어렵지 않다. 미래가 이처럼 불투명..

우리나라 오디오 시장에서 소문만 무성하고 제품이 귀한 것으로 순위를 꼽자면 아마도 블라델리우스가 수위를 다툴 것이다. 스웨덴의 블라델리우스라는 브랜드를 필자가 처음으로 들었던 것이 언제인지는 가물가물한데 아마도 2005년 초, 또는 그 한 해 전이었는지도 모르겠다. 당시 라스베가스 CES에 참가했던 수입원..

덴마크를 대표하는 스피커 전문회사로 자리 잡은 지 이미 오래 되었지만, 그 동안 다인오디오는 필자와 별로 인연이 없었다. 꽤 오래 전 북셀프 모델인 콘투어 1.3 Mk2를 접해 보았고, 한두 해 전 플로어형 모델인 컨피던스 C2를 단 한 번 시청한 것이 고작이다. 하이엔드 스피커 분야에서 다인오디오가 차지하고 있는 위상..

스피커의 진화는 어디까지일까? The Pure System을 접하는 순간 여러 가지 생각을 하게 되었는데, 결코 필자뿐만 아니라 이 제품을 직접 경험한 오디오파일이라면 평범하지 않은 사양과 흔하지 않은 제품, 컨셉 등 스피커로서 미스터리한 요소들을 발견하게 될 것이다. 이런 요소들은 오디오파일에겐 관심의 대상이 될 수 ..

이 케이블을 보고 있으니, 한마디로 어처구니가 없다. 하이파이클럽에서 스피커 케이블 한 조와 인터커넥터 한 조를 차 옆 좌석에 싣고 있을 때, 내 차를 열 대 팔아야 살 수 있을 거라는 농담을 던졌다. 가만히 생각해보니 지금 중고 시세가 열 대로는 모자랄 듯싶다. 가격도 가격이지만 정말 굵직한 케이블이다. 필자의..

20 세기 초반 현대 문명이 피어나기 시작할 무렵, 그 이름은 미스터리 속으로 쉽게 잊혀졌다. 어린 시절 뜬금없는 잡지 등에서 간간히 나타나는 이름이었지만 어감이 주는 독특한 매력이, 많은 사람들을 오랜 시간 사로잡지 않았나 싶다. 천재 전기 과학자 니꼴라 테슬라. 최근 “ 프레스티지”라는 영화에 완전한 허구의 ..

어쿠스틱플랜 브랜드와 인연이 있는 것일까? 어쿠스틱플랜의 제품 리뷰는 이번이 벌써 네 번째이다. 그러다 보니 집중적인 브랜드 리뷰를 통해 심도 있게 브랜드의 사운드 성향과 기술력을 파악 할 수 있게 되었다. 어쿠스틱플랜의 회사 소개 등은 이미 앞서 진행한 리뷰들을 통해 충분히 하였기 때문에 생략하도록 하겠..

이탈리아 출신의 리카르도 크론 박사가 체코에서 설립한 진공관 및 앰프 제조업체인 KR 오디오가 우리나라에 정착한 지 적지 않은 시간이 흐른 만큼 이를 모르는 애호가는 별로 없을 것 같다. 설령 모른다고 하더라도, 어디선가 크론 박사가 직접 설계한 T-1060이라는 독특한 모습의 직렬 3극관을 장착한 KR 오디오의 앰..

최근 회현동 일대의 LP 숍을 원정 가는 일이 잦아졌다. 워낙 싸고 좋은 오리지널 LP들이 즐비해서, 한번 들리면 물욕이 절로 샘솟아 참 억제하기 힘들다. 물론 대부분 중고들이라 반질의 상태를 확인해야 하고, 재킷의 청결도도 검사해야 하는 수고스러움이 있다. 특히, 록이나 재즈는 시끄럽게 들어도 무방해서 좀 스크..

1992년, 네덜란드의 한 작은 공장에 묘한 남자가 찾아온다. 상당한 부유층인 듯, 옷차림도 화려하고, 눈빛도 남달랐다. 자신을 벨기에의 한 귀족으로 소개한 이 사람은, 실은 당신의 명성을 듣고 멀리서 찾아왔는데 부탁이 하나 있다고 말한다. 그 부탁이란 것은 그렇다. 당신이 심혈을 기울여서 한번 스피커를 만들어 ..

요즘 케이블이 심상치 않다. 전체적으로 오디오 업계의 가장 큰 판도 변화는 이제 스피커나 앰프가 아니라 케이블이나 받침대 등 이른바 액세서리류에서 심하다. 특히 진동에 대한 새로운 사고와 접근이 가미되면서 케이블에서 놀라운 약진이 벌어지고 있다. 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까? 1990년대 초반으로 ..

매킨토시만큼 부담스러운 리뷰 제품도 드물다. 한때 최고의 하이엔드 앰프 제품이 매킨토시였다. 푸른빛의 매력적인 레벨미터가 모든 오디오 마니어의 꿈이었던 시절에 오디오에 입문한 필자로서는 무조건 기본 점수를 깔아 주고 시작하고 싶지만, 요즘 분위기상 매킨토시를 산다는 것은 어쩐지 구시대적 발상처럼 보인..

아주 작은 사이즈의 인티 앰프. A4지를 세로로 놓으면 안길이만 조금 남을 뿐이다. 전면만 보면 1 DIN짜리 카오디오 크기 정도지만 그 작은 인티 앰프는 동일한 디자인으로 꾸준히 업그레이드 제품을 내놓고 있는 인기 모델이다. 이번의 업그레이드 모델명은 8vs2, 기존 8vs와 다른 점은 외관상 전혀 찾아 볼 수 없다...

일전에 애호가들과 만나 환담을 하는 자리에서 과연 앞으로 오디오계가 어떤 방향으로 발전할 것 같은가, 하는 질문이 나왔다. 사실 요즘은 첨단 유닛이며 전원 케이블 등 다양한 부분에서 개량과 혁신이 이뤄졌지만, 그에 못지않게 발전한 것이 진동 차단에 대한 것이다. 이것은 자체 진동을 포함한 이야기다. 예전에 ..

지난 1월에 열린 CES 쇼에서 필자의 시선을 강하게 사로잡은 것은 아큐톤 유닛을 이용한 다양한 스피커들의 등장이었다. 한때 다인오디오나 스카닝이 누렸던 권세가 이쪽으로 넘어오지 않았나 싶을 만큼, 많은 회사들이 그야말로 앞을 다퉈서 아큐톤을 채용하고 있었다. 심지어 그간 전혀 관계가 없었던 소닉스까지 풀 ..

현대의 하이엔드 파워 앰프가 갖추어야 할 조건은 무엇일까? 우리 인간의 귀로 들을 수 있는 가장 낮은 소리에서 가장 높은 소리까지 가장 순수한 상태로 표현해낼 수 있는 최고 수준의 정밀성 ? 순도 ? 순발력 등을 보장하는 최고의 설계 능력? 우리 인간의 귀로 들을 수 있는 가장 작은 소리에서 큰 소리까지 가장 순수..

오래 전 앰프의 증폭 소자로 진공관만 존재했을 때는 진공관이 왜 좋은가에 대해 생각할 이유가 없었다. 앰프 설계자로서는 선택의 여지가 전혀 없었을 테니. 하지만 진공관의 뒤를 이어 등장한 반도체가 시장에 자리 잡기 위해서는 진공관과 비교하여 확실하게 좋은 점이 있어야만 했다. 물론 반도체는 진공관을 시장에..

1월말에서 2월초까지 뉴욕과 런던을 방문할 일이 있었다. 그 전에는 CES 관계로 라스베이거스와 LA에 머문 적이 있으므로, 이래저래 한 달 반 정도 외국에서 체류한 셈이 된다. 이 기간에 거의 지구 두 바퀴에 해당하는 여행을 한 것이다. 덕분에 시차라던가 음식 등 곤란한 일이 한 두 가지가 아니었다. 가끔 아침에 일..

‘Tweak’이란 것, 필자는 신뢰하지 않는다. 오디오 기기 밑에 받침대나 인슐레이터 등을 깔면 음질은 분명히 변한다. 종이 한 장을 깔아도 변한다는 말이 허풍만은 아님은 인정한다. 하지만 항상 무엇인가 얻게 되면 무엇인가를 잃게 된다. 제로섬 게임 같다고나 할까? 이것을 쓰면 해상도가 몰라보게 증가한다지만 본..

한동안 스쿠버 다이버들이 사용함직한 시계들이 유행한 적이 있었다. 숫자로 시간을 표시하는 그 시계는 두툼하고 울퉁불퉁한 외모에 스톱워치에서 수압계까지 안 들어 있는 기능이 없을 정도로 다양한 도움을 주기 때문에 비단 잠수를 하지 않더라도 그 시계가 주는 남성적 이미지에 많은 사람들이 즐겨 사용했다. 예전 ..