하이파이에 대해서 어느 정도 알만한 사람들이라면 다들 알겠지만, 하이엔드 하이파이 기기는 다른 브랜드에서 들려주지 못하는 소리를 들려줘야만 인정을 받을 수 있다. 오디오의 근본이 원음을 추구하는 것이라고 하지만, 취미로 하이파이를 하는 유저들 중에는 뭔가 차별화된 다른 소리를 듣고 싶어서 계속 새로운 사운드를 찾아 나서게 되기도 하다.

그런 이유 때문에 AV 리시버 시장의 경우는 거의 기능성 위주의 일본 브랜드들이 시장을 대부분 장악을 하고 있는 분위기지만, 하이파이 시장의 경우는 매우 다양한 브랜드가 존재하고 새로운 브랜드가 데뷔를 하면서도 공생이 가능해지는 것이다. 물론 공생하기 위해서는 뭔가 다른 것을 보여줘야 하는 것도 당연한 통과의례라 할 수 있다.

오디오 시장에서 신출내기라 할 수 있는 AMR은 비교적 최근에 영국에서 시작된 제작사로 근래 들어 해외 각국의 오디오 쇼를 통해 적극적으로 제품을 선보이고 있는 브랜드이기도 하다. 아직까 제품 라인업이 그다지 많지는 않지만, 현재까지 내놓은 제품들만 하더라도 그 성능이나 독창성에 대해 상당 부분 인정을 받고 있으며, 특히 이번에 새롭게 선보이고 있는 인티 앰프 AM-777과 CD 플레이어인 CD-777는 AMR의 가능성에 기대감을 불러 모으고 있다.

그 중 신형 인티 앰프인 AM-777을 이번에 리뷰하게 되었다. AM-777은 과거 AMR에서 출시해서 아주 좋은 평가를 받았었던 상급 기종 AM-77을 마이너 튜닝한 모델로, 오히려 AM-77에는 없는 기술들을 접목했기 때문에 좀 더 기대해볼 수 있는 면들도 찾아볼 수 있다. 간단히 언급하자면, 구형에는 없었던 USB 입력을 탑재함으로써, 새로운 미디어와 인터페이스에 대응되도록 최신 설계한 것이다.

AM-777은 상급 기종이 그랬듯이 이 회사가 추구하는 음색을 만들어 내기 위해 신호단에는 진공관을 탑재하고 전원부와 증폭부에는 TR 회로 설계를 한 하이브리드 방식의 앰프이다. 그래서 상판을 보면 각각 한 면에 세 개씩의 투명 아크릴로 내부가 보이도록 디자인되어 있는데, 그곳을 통해 사용 진공관과 함께 여러 가지 고급 부품들을 확인해볼 수 있는 점도 특징이다.

그리고 유독 이 앰프의 내부에는 하나하나마다 자사의 로고가 새겨진 부품들이 보이는데, 이것은 부품을 특주로 선별해서 사용하고 있다는 증거로, 타사에 비해서 부품 하나하나도 세심한 선별 과정을 거치고 있다는 것을 보여준다.

만듦새에 대해서는 첫눈에 보기에도 비슷한 가격대의 다른 인티 앰프에 비해 크기가 약간 커 보인다. 높이가 그렇게 높지는 않지만, 작은 차이라 하더라도 좌우 폭이 다른 앰프들이 40cm에서 44cm 사이라면, 이 AM-777은 45cm로 유난히 넓어 보이는 느낌이다. 게다가 깊이까지 37cm라 더욱 널찍해 보이는 효과를 보인다.

새시의 마감도 일반적으로 딱딱해 보이는 새시를 사용한 것이 아니라, 모서리면은 고급스럽게 라운딩 처리를 했고, 여기저기 부분적으로 세련된 디자인과 마감재를 사용하여 디자인만으로도 가볍지 않은 인상을 풍겨 주고 있다.

내부까지 뜯어보고 나서 느낀 점은 이 브랜드는 거의 모든 것이 Custom Made라는 점이다. 내부를 보면, 거의 모든 부품들에 자사의 로고와 함께 Custom Made라는 마크가 선명히 찍혀 있다. 아무래도 이렇게 제작하려면 부품을 대량 생산 체제로 운영하지 못하고 특주 주문 형태로 진행되어야 하기 때문에 원가가 더 많이 들겠지만, AMR은 자사의 독특한 설계 체제를 고수하기 위해 일괄 Custom Made를 고수하고 있는 것이다.

내부를 보면 알 수 있듯이, 앰프에서 중요한 전원부에서도 양보다는 질을 중시하고 있으며, 사소한 케이블과 콘덴서 하나하나까지도 기존 대량 생산 체제의 브랜드들과 차별화하기 위해 최소한 한두 등급이라도 더 좋은 소재들을 사용하고 있는 점이 눈에 띈다.

오래 전부터 이쪽 골수 마니아들 사이에서 횡횡하던 이야기지만, 소리가 마음에 들고 다른 제품에서 같은 소리가 나지 않는다면 사야지 어쩌겠는가? 하는 이야기가 있었다. 소리가 마음에 안 들어도 안 사도 그만, 다른 더 저렴한 제품에서 비슷한 소리 내주면 안 사도 그만이지만, 정통한 하이파이 기기들은 확실히 다른 기기에서 들어보지 못한 확실한 음악성과 개성을 가지고 있는 것이다.

AMR 앰프의 소리 경향은 맑고 깨끗한 청정수에 색깔이 맑고 고운 과실주 같은 것을 몇 방울 떨어트린 느낌? 혹은 허브향을 약간 곁들인 느낌이라고나 할까? 그 정도로 중고음이 정말 미음이고 섬세하다. 진공관이 섞였다고 하지만 정보량이 많고, 두터운 성향의 소리라기보다는 중고음이 투명하고 예쁘면서도 곱고 섬세한 성향이다. 정갈하면서도 투명하고 아름다운 중고음을 들려주는데 이 정도의 예쁜 소리는 근래에 보기 드문 수준이다.

사실 구동력이 대단치는 않다. 그러나 중저역을 압도적으로 쥐고 흔들어주는 구동력은 없더라도 스피커를 유연하게 잘 달래어서 소리의 밸런스를 잘 잡아주면서 어색하지 않게 소리를 풀어헤쳐주는 성향의 앰프들이 있다. 진공관 앰프들이 그런 경향이 많은데, 중저역의 양감이 약간 적은 것만 빼면 중고음의 질감 자체는 특필할 만하다.

이 중고음의 이 투명하면서도 아름다운 표현력만으로도 돈값을 하냐 못 하냐를 판결 내릴 수 있을 것 같은데, 본인이 들어보기로 정말 매력적인 음색이긴 하다. 대부분의 대표적인 하이엔드 오디오들의 청명함과 Cool & Clear함에 아름다운 미음이 섞였다고 보면 될 것 같다.

노라 존스의 노래들을 들어보는데 이 여자가 노래는 잘 부른다지만, 최고급 재즈 보컬리스트들처럼 간드러지는 정도는 아니었던 것 같은데, AMR에 연결해서 들으니 노래 실력이나 목소리의 청초함이나 감미로운 느낌이 두어 수 정도는 더 좋아진 것 같은 느낌이다.

관능미로 따진다면, 아름다운 여인이 관공서에서나 입는 단정한 정장 유니폼을 입고 있다가 갑자기 화장도 고치고 연말 여자 연예인들이 시상식에서나 입는 나풀거리는 실크 드레스를 입은 느낌이라고나 할까? 그것도 속살이 보일락말락… 상상력과 감성을 자극하는 미묘한 사운드이다.

소비자 가격이 550만원으로 책정이 된 것 같던데, 한번쯤 욕심내볼 만한 앰프이다. 흔하고 쉽게 만들어진 제품은 아니기 때문에, 조금 더 주고 사도 괜찮을 만한 앰프이기도 하다. 특히, 중고음의 매력적인 보컬과 섬세함은 이 가격대 탑클래스 수준이다. 어떤 종류에서도 느껴보기 힘든 미음을 들려준다. 미음이라는 말 외에 다른 단어를 찾기가 쉽지 않다.

거기다 USB 입력이 된다는 점 또한 무시하기 힘든 매력 포인트이다. 이렇게 매력적인 보이스를 가진 하이파이 제품들이 더욱 더 대중화가 되기를 기대해본다.