DAP와의 경계를 허무는 하이파이 헤드폰 앰프
Aurender Flow V1000
프롤로그
하이엔드 오디오파일 타겟의 뮤직 서버를 주력으로 하던 오렌더가, 최근에는 개인용 오디오 제품군을 확장하는 움직임을 보여주고 있다. 그 첫 제품으로는 상당히 의외의 제품인 AV 도킹 스테이션으로 Cast-Fi 7을 선보였다. 그리고 뒤이어, 휴대용 헤드폰 앰프이자 DAC인 FLOW라는 모델을 새롭게 선보였다. FLOW는 V1000이라는 모델명으로 2014년 서울국제오디오쇼에서 먼저 샘플 제품을 전시한 바 있는데, 2014년 말경에 정식으로 출시가 되었다.
디자인
FLOW는 기본적으로는 USB 및 옵티컬로 디지털 입력을 받는 헤드폰 앰프이다. 그리고 배터리를 자체적으로 내장하여 휴대용으로도 사용이 가능하다. 그리고 다른 유사 제품들에 비해 상당히 특이한 점으로는, 내부에 mSATA 슬롯을 가지고 있어 여기에 유저가 저장공간을 설치할 수 있다. 따라서 FLOW는 외장하드의 기능까지도 할 수 있다. 이러한 설계는 뮤직 서버를 전문으로 하는 오렌더의 노하우와 기술력을 잘 살린 독특한 설계라고 볼 수 있다.
외관 스타일 면에서는 기존의 오렌더 뮤직서버들과 유사하게 알루미늄 유니바디를 기존으로 한 하우징 설계를 취한다. 상단에는 원형 단색 디스플레이 및 디지털 볼륨 컨트롤을 위치시키고, 측면에는 재생과 전원 관련 버튼들을 위치시키는 심플한 구성이다. 이 버튼들은 PC와 USB로 연결하였을 때에는 OS의 미디어 컨트롤 기능과 연계되어 활용할 수 있다. 즉, PC와 연결한 상태에서는 FLOW의 측면 버튼을 통해 PC에서 실행 중인 미디어 플레이어의 재생/정지 및 곡 넘김 기능을 수행할 수 있다.
일반적인 헤드폰 앰프라면 재생 관련 버튼들을 따로 두지 않았겠지만, 미디어 컨트롤 버튼은 한편으로는 자사의 X100 뮤직서버와의 연계를 염두에 둔 구성이기도 하다. 2014년 서울국제오디오쇼에서 FLOW는 실제로 X100에 대한 유선 컨트롤러 겸 헤드폰 앰프로 소개되었다. X100의 컨트롤을 위해서는 원래는 아이패드에 전용 앱을 설치해서 사용해해야 하는데, 아이패드가 없이도 FLOW만을 연결해서 X100을 컨트롤할 수 있다. 물론 디스플레이 표시에 한계가 있기 때문에 아이패드에서 전용 앱으로 컨트롤하는 것보다는 불편하겠지만, FLOW는 DAC 및 헤드폰 앰프를 내장하고 있는 만큼 아이패드와의 직접 비교는 사실 무의미하다. 간단한 조작은 아이패드를 매번 켜지 않고도 FLOW로 간편히 수행할 수 있는 점에서 FLOW와 X100의 연계 의의를 찾을 수 있다.
입력 단자는 S/PDIF 옵티컬 단자와, 특이하게도 USB 3.0 단자를 사용하고 있다. FLOW의 USB DAC은 XMOS 마이크로컨트롤러를 사용하여 USB 2.0 규격으로 PC와 연결되지만, USB 3.0 단자를 사용할 경우 2.0 단자에 비해 PC로부터 500mA -> 900mA로 2배에 가까운 최대 전류를 공급받을 수 있어 배터리 충전 속도가 빨라진다. 또한 내부에 mSATA 저장 장치를 추가했을 경우 파일 전송 속도 면에서도 이득을 취할 수 있다. 뿐만 아니라 FLOW에서 본체 측에 사용하는 USB 3.0 마이크로 단자는 2.0 마이크로 단자의 측면에 추가 핀이 증설된 규격으로, USB OTG 연결을 지원하는 기기와 FLOW를 USB 2.0으로 연결하는 경우에도 기본으로 제공하는 2.0 마이크로 케이블을 사용하여 문제없이 연결할 수 있다. 호환성과 성능이라는 두 마리 토끼를 한 번에 잡은 USB 단자 구성이 돋보인다.
기본 구성 물품을 살펴보면, USB 3.0 케이블 및 USB 충전 어댑터, 휴대용 기기와의 연결을 위한 USB OTG 케이블, 광케이블과 3.5mm 스테레오 미니 어댑터, 그리고 전면의 아날로그 출력의 활용도를 높여주는 스테레오 미니 -> RCA 변환 어댑터, mSATA 스토리지 장착 시에 필요한 스크류 드라이버, 휴대 시에 사용할 수 있는 가죽 케이스 등 FLOW에서 꼭 필요한 모든 악세사리들을 기본으로 제공하고 있다. 다만 기본적으로 본체의 크기가 큰 편인데다 무게도 450g으로 제법 묵직하여, 휴대용으로의 활용도는 다소 떨어지는 편이다. 그런 면에서 배터리 전원 공급은 인도어에서의 사용 시 안정적으로 질 좋은 전원을 공급할 수 있다는 면에 보다 주목하게 된다.
사운드
FLOW의 내부 설계는 최근 하이엔드 오디오계에서 특히 유행하고 있는 고성능 DAC 칩인 ESS ES9018을 사용하여, 32bit/384kHz의 DxD 스펙 PCM 음원 및 DSD 64&128 음원을 지원한다. PCM/DSD 음원에 대하여 각각의 고역 컷오프 필터 타입을 지정할 수 있어 하이엔드 오디오 기기 다운 기능성을 가지고 있다. 아날로그 출력은 라인아웃 고정 출력 시 최대 5.1Vrms에 달하는 대출력을 지원한다. 출력의 세기 면에서도 어지간한 거치형 기기들 못지않은 대출력을 가지고 있다.
최근에 ES9018 DAC 칩을 사용한 기기들이 대부분 그렇듯이, FLOW 역시 무색무취의 순도 높은 하이파이 사운드를 특징으로 한다. 가청주파수 대역에서 감쇄를 전혀 찾아볼 수 없는 극도의 중립성과, 배터리 전원을 바탕으로 하여 매우 낮고 안정적인 노이즈 특성을 겸비하고 있다. 심지어는 ES9018의 특징적인 전체고조파왜곡(THD) 특성마저 최소 수준으로 억제하고 있다. 오렌더라는 브랜드의 명성 다운 순도 높은 하이파이 사운드를 보여주는 제품이다. 현재의 헤드파이 시장은 고음질 DAP 시대의 도래에 발맞추어, 이렇게 하이파이적인 사운드를 추구하는 것이 하나의 대세로 자리 잡고 있는 느낌이다.
고역 컷오프 필터 설정의 경우 PCM 필터는 Fast/Minimum/Slow의 세 가지 설정을, DSD 필터는 47.7kHz/50kHz/60kHz/70kHz의 네 가지 설정을 지원한다. PCM 필터의 기본 설정은 Fast이며, 이 상태에서는 위에서 설명한 것과 같은 극도의 하이파이적이고 날카로운 느낌을 가진다. 이를 Minimun으로 변경하면 신호에서 부자연스러운 전울림(pre-ringing)을 억제하여, 하이파이적인 느낌을 유지하면서도 한층 더 자연스러운 사운드를 들려준다. Slow 필터는 고음을 적극적으로 억제하여, 고역이 살짝 감쇄되면서 부드러운 사운드를 들려준다. DSD 필터는 DSD 128 스펙의 음원을 사용할 경우 컷오프 주파수를 증가시켜 고해상도 DSD의 느낌을 잘 살릴 수 있도록 하였다. ES9018을 사용하면서도 이처럼 필터 설정을 통해 사용자가 취향에 맞게 사운드를 튜닝할 수 있는 여지를 남겨두어, FLOW는 다양한 취향의 유저들에게 어필할 수 있는 매력을 갖추고 있다.
유일한 출력단인 전면 헤드폰 출력단의 출력 임피던스는 0.3Ω 이하로, 최근의 트렌드에 맞추어 매우 낮은 출력 임피던스를 보여준다. 휴대용 헤드폰 앰프로서는 임피던스 변동폭이 큰 이어폰과 매칭 될 가능성도 크기 때문에 이러한 낮은 출력 임피던스는 바람직하다. 한편으로는 출력 임피던스가 낮으면서도 감도가 높은 이어폰을 연결했을 때도 볼륨을 최대로 올린 상태에서 화이트 노이즈가 들리지 않아, 우수한 노이즈 특성에 다시 주목하게 된다. 다만 이렇게 낮은 출력 임피던스는 이를 라인 출력으로 사용할 경우, 입력 측 기기와의 매칭에 따라 노이즈가 유발될 수도 있음을 참고할 필요가 있다. 본체의 부피가 결코 작은 편이 아니기에, 라인 출력 전용 단자를 따로 마련할 수도 있지 않았을까 하는 약간의 아쉬움이 든다.
에필로그
고음질 DAP라는 새로운 카테고리가 등장하면서, 휴대용 하이파이 오디오 제품들도 그에 맞춰 서서히 변화하고 있다. 휴대용 헤드폰 앰프는 한동안 음질보다는 극단적인 휴대성에 중심을 둔 제품들이 많았다. 그에 비해 최근에는, FLOW와 같이 휴대성보다는 음질과 기능성에 보다 초점을 둔 제품들이 선보이고 있다. 거기다 FLOW는 내장 스토리지 확장 기능까지 제공하여, 휴대용 제품으로서의 기능성을 높인 독특한 제품이다. 오렌더가 Cast-Fi 7을 시작으로 이런 컨버전스 성격의 제품들을 지속적으로 선보이고 있어, 앞으로의 행보가 기대되는 브랜드이다.
세줄요약
1. 내장 스토리지 확장을 통해 외장하드로도 활용 가능한 휴대용 DAC & 헤드폰 앰프
2. 고성능 DAC 및 대출력 헤드폰 앰프 탑재를 통한 고음질의 하이파이 사운드
3. 미디어 컨트롤 버튼 및 디스플레이를 제공함에 따른 우수한 사용성
| Specification | |
|---|---|
| Input | USB 3.0 ( Audio Class 2.0) |
| Input2 | SPDIF Optical |
| Volume Control | -110dB ~ 0dB, Velocity Sensitive Operation |
| mSATA Slot | Optional mSATA storage up to 1TB |
| Output Impedance | 0.06 Ohm Max |
| THD+N | Max -114dB |
| IMD(SMPTE) | Max -112dB |
| SPDIF Mode(Optic) | up to 24bit/192kHz/td> |
| PCM Mode(USB) | up to 32bit/384kHz |
| DSD Mode(USB) | DSD64, DSD128 / Dop Mode |
| DAC Chip | ESS9018K2M |
| Play Time | 7+ Hours |
| Battery | SAMSUNG SDI 4450 mAh |
| Weight | 450g(1.0 Pounds) |
| Output Power THD+N 0.0002% 0.0005% 0.0005% |
43 mW/600 ohms, 87 mW/300 ohms 320 mW/60 ohms 380 mW/32 ohms |
| THD+N (1kHz 5.1V rms output) | 0.0002% |
| Dynamic Rage | Max 122dB |
| Damping Factor | >130 |
| Dimensions | 80 x 137 x 28 (mm) 3.1 x 5.4 x 1.1 (inches) |
| FLOW(V1000) | |
| 수입사 | TV로직 |
| 수입사 연락처 | 031-713-8536 |
| 수입사 홈페이지 | http://www.aurender.com/ |
