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탄노이만큼 고유 영역을 갖는 스피커 브랜드도 많지 않을 것이다. 올해로 88년이 되는 이 유구한 브랜드에는 가히 한 세기를 풍미한 흉내낼 수 없는 유산과 분명한 논조가 담겨 있다. 나무로 만든 반듯반듯하고 큰 몸집의 전통이 신소재와 기술로 무장한 새로운 제품들이 쏟아져 나오는 동안에도 원형을 그대로 유지한 채 진화해 왔다. 자동차로 비유하자면, 클래식카의 디자인을 유지한 채 제로백 7-8초를 끊는 고성능 엔진을 얹은 신고전주의 하이브리드라고나 할까?

무늬목 마감재로 도포해서 도장을 한 게 아니라, 서로 다른 색과 질감의 합판을 가공해서 나무의 목질을 그대로 어필한 스코틀랜드 ‘대목장’의 수작업이 주는 고전의 무게가 있다. 나무의 가공 및 접합 방법, 기름을 먹이는 기술 등에 이르는 꽤나 복잡한 가공과정은 몇 십년간의 경력을 가진 나이 지긋한 숙련작업자가 아니면 참여할 수 조차 없다. 탄노이의 본원적인 매력에는 그런 작업자의 연륜까지 더해져 있다.

탄노이(Tannoy)를 사전에 찾아보면 그냥 ‘탄노이’이다. 경우에 따라서는 첫 글자를 소문자로 표기해서 ‘스피커’와 동일한 의미로 사용되기도 한다. 하지만 사실 탄노이는 ‘Tantalum’ + ‘Alloy’의 합성어이다. 그러니까 탄노이가 최초로 제작했던 전해 정류기의 소재 탄탈 합금에서 기원하는 이름이 이렇게 보통명사화되어 있다.

콘 재질에도 변경이 있었다. 기존 15인치 페이퍼 펄프콘을 좀더 견고하게 하기 위해서 콘 재질에 혼합되는 섬유사가 변경되었는데, 특히 이 부분의 개선을 위해 재질과 혼합비를 조금씩 변경해 가면서 다양한 장르의 음악을 모니터하는 방식으로 제작되었다고 한다. 그 결과 컬러레이션이 적고 자연스러운 중역과 다이나믹한 프레즌테이션을 얻게 되었다고 설명하고 있다. 고역유닛의 업그레이드가 프레스티지 전 모델에 적용된 데 비해서, 미드베이스 유닛에서의 이런 업그레이드는 새로운 GR버전 상위 두 모델 - 웨스트민스터, 켄터베리 - 에만 차별적용되어 있다.

필자가 보는 GR버전의 가장 큰 개선이라면 크로스오버라고 해야 할 것 같다. 이전의 어느 경우보다도 많은 실험과 물량, 노력이 투입되어 있기 때문이다. 특히 본 제품 내부의 와이어링은 순도 99.99% 단심 은선으로 처리되어 있다는 점에 주목한다. 네트워크에는 영국산 ClarityCap사의 MR시리즈 커패시터를 사용해서 PTFE 절연처리했고, 저손실 라미네이팅 처리된 코어 인덕터와 두터운 필름저항을 사용했다. 전체 크로스오버는 약 -90도(화씨 -190도)에서 극저온 처리(DCT: Deep Cryogenically Treated)한 후 다시 녹이는 방식으로 모든 도체에서의 미세한 스트레스를 제거하도록 했다. 이러한 크로스오버에 투입된 일련의 방식은 마이크로 다이나믹스의 세부표현을 개선하고 음악적인 응집력과 유연함을 얻기 위한 설계라고 한다. 전체 크로스오버는 전통의 2차 오더 필터 구성으로 설계되었다. 

제품의 인클로저는 일반적인 백로딩혼보다는 복잡한 구조의 다중 가이드 경로를 가진 멀티 로딩 캐비닛으로 구성되어 총 용적은 530리터에 달하는 대형 스피커이다. 특유의 목재는 스코틀랜드 산 프리미엄 등급의 자작나무 합판을 수공으로 절단하고 가공하는 단계를 거쳐 제작되고 상하단과 외관 부위에는 호두나무 원목을 사용해서 마감되어 있다. 고급 가구를 만드는 과정과 크게 다르지 않거나 좀더 복잡한 과정을 거치는데, 예를 들면 전용 오일을 손으로 직접 개어 목재에 입힌다거나 부분적으로 결이 다른 무늬목을 대비시켜 상감방식으로 정교하게 끼워 넣는 등의 전문 작업들이다. 무광택 오일우드를 그대로 사용한 마감이 일반적이지만, 광택처리한 래커마감도 옵션으로 제공된다. 

이상과 같이 유닛과 인클로저 부문에 걸쳐 투입된 작업들은 디자인적으로는 고유의 고품위 이미지를 컨템퍼러리로 이끌어 냈고, 본성은 보다 세련된 어조로 버라이어티한 장르 구사력을 넓힌 극강의 웨스트민스터가 되어 있다. 이전에 킹덤을 시청하면서 느낀, 탄노이의 버라이어티에 대해 보다 포괄적으로 느껴진 웨스트민스터였다고 하면 오버가 될 지 모르겠지만 필자의 관심은 전능한 탄노이에 얼마나 접근하고 있느냐에 주로 있었기 때문에 이런 미덕은 매우 훌륭한 접근으로 느껴진다. 본 제품은 실온에서 약 20시간 정도의 번인시간을 권장하고 있으며, 이례적으로 순은선을 사용하면서 권장한 사안으로 보이지만 일반적으로 탄노이가 제품이 풀리는 데 시간이 걸리는 스피커라고 생각되지는 않을 것으로 보인다.  

 

종종 웨스트민스터와 같은 각지고 큰 스피커는 반듯하게 뒷벽에 붙여서 시청하는 것으로 알고 있는 경우가 많으나, 이 제품 또한 적정 토우 인이 필요하며 제조사 또한 이를 권장하고 있다. B&W 매트릭스 801의 경우와 더불어 웨스트민스터는 대표적으로 최적으로 운영되고 있지 못하는 스피커 중의 하나라고 생각된다. 필자가 대한민국 가정에서 본 이 스피커는 뒷벽에 바짝 붙인 채로 매킨토시 앰프로 드라이브되는 경우가 많았는데 고유의 장점이 다소 묻히는 구성들이다.

사실 일반적인 아파트에서 완벽하게 사용하기에는 많은 한계가 있는 스피커이다. 웨스트민스터 GR 버전은 고유의 공명 시스템을 기반으로 해서 확실히 대형의 사이즈로 제작되어 있는데, 키는 필자의 어깨 높이에 이르며 좌우폭은 한쪽 팔을 펼친 채로의 너비에 해당하는, 세로방향 플로어형 스피커로서는 최대의 폭을 갖고 있다.

웨스트민스터 GR을 최적으로 시청하기 위해서는 공간이 어느 정도 넓어야 할 것 같다. 무작정 넓을 필요는 없지만, 배치를 시켜놓고 보니 하이파이클럽의 메인 시청실이 그리 넉넉한 공간으로 느껴지지는 않는다. 필자의 느낌으로는 이 스피커가 맘껏 기량을 펼치려면 이보다 최대 1.5배 정도는 되어야 하지 않을까 싶었다. 물론, 이곳에서도 GR버전은 이전의 웨스트민스터와는 사뭇 다른 소리를 내고 있다. 웨스트민스터에 선입관을 갖고 있는 오디오파일이라면 잠시 놀랄 수 있는 수준의, 중후하지만 상당히 날렵한 베이스를 보여줄 것이다. 

헤레베헤가 콜레기움 보칼레를 지휘한 바하의 칸타타 ‘Was Willst Du Dich, Mein Geist Entsetzen’을 들어보면 크고 작은 사이즈의 음상들이 선명한 포커싱으로 떠오른다. 기본적으로 음의 촉감이 싱싱하다는 느낌을 주는데, 단순히 미학적인 풋풋함이 아니고 매우 고급스러운 보풀거림이 느껴진다. 독창자의 보컬에서 특히 그런 느낌이 강화된다. 뒷길이가 상당히 깊게 연출되어 특유의 홀톤을 배경으로 컴팩트한 사이즈로 울려 사라져가는 보컬의 울림이 매우 듣기 좋다. 하지만 이 곡에서 최대의 매력은 현악기에서 느껴지는 촘촘한 질감이다. 사실적인 동작과 에너지의 변화 포착 등 물리적인 재생력도 손색없지만 기본적으로 이 매력적인 현의 질감은 과연 탄노이를 실감케 한다. 현 위를 움직이는 운궁의 뉘앙스가 사실적인 묘사를 기반으로 포근하고 감미롭게 감싸오는 느낌은 다른 스피커에서 느끼기 힘든 최고의 매력이다. 낮은 대역에서의 기민함은 이러한 품질을 그대로 유지한 채 덧붙여지는 덤이라는 점에서 반길만하다. 비교적 먼 거리에서 울려오지만 선명한 베이스라인을 그려주는 파이프 오르간은 탄노이 중에서도 GR버전 대형기에서 가능한 대역의 존재감이다. 실로 구체적인 포만감이다.

앤드류 맨츠가 연주하는 바하의 ‘Air’에서의 단정한 어쿠스틱 또한 새로운 탄노이를 부각시켜 주는 대표적인 곡이다. 시리도록 선명한 보윙의 느낌이 사실적인 어쿠스틱의 품질로 중화되어 아름답게 들린다고나 할까? 생생한 프레즌테이션이 살아있는 채로 무대를 공기의 울림으로 채워넣은 듯한 독특한 현장감은 느린 템포의 이 곡을 종합적으로 극명한 디테일로 묘사한다. 세필로 묘사한 선명한 선의 조합과 수채화로 원근감이 분명하게 채워진 배경의 영상을 보고 있는 듯 하다. 이 곡에서도 은근하면서도 분명한 윤곽을 그리는 낮은 대역에서의 울림이 묘한 매력을 선사한다.

잠시 진정하고 핑크 플로이드의 ‘Breath’를 차분하게 시청해 보면, 이 스피커의 좌우 스테이징이 얼마나 넓은 지 파악할 수 있다. 대략 좌우 스피커의 외곽 부분을 살짝 넘어서는 곳까지를 좌우끝점으로 해서 무대가 그려진다. 또한 이 곡이 단순히 베이스 비트만을 정보로 하지 않는다는 것을 뛰어난 정보량으로 보여준다. 싱싱한 음의 입자가 세밀하고 이동하고 언제 음영이 스쳐지나가는 지 강한 어조로 말하는 지 부드러운 톤으로 말하는 지 선명하게 구분해서 들려준다. 아울러 녹음에서의 설정상 무대의 사이즈가 급변하는 순간을 빠르게 포착해서 들려준다.   

엘튼 존의 ‘Tiny Dancer’를 들어보면 단순히 감성에 호소하지 않고 음악에 정확하게 빠져들어가게 하는 정확성이 돋보인다. 사실 이런 곡에서 느껴질 만한 덕목이 아니라는 데 주목하게 된다. 서로 다른 템포와 대역을 가진 악기들이 굼뜨지 않게 정확한 타이밍으로 일체화된다. 이 곡에서의 이런 느낌은 오랜만이다. 대형 스피커에서만 들을 수 있는 이 곡 특유의 앰비언스와 로드무비 스토리가 순간 순간 잘 피어오르기 때문이다. 탄노이 GR버전이 엘튼 존을 잘한다… 면 얼핏 연상이 될까 모르겠지만, 이 곡이 그리 만만치 않음을 알고 있는 오디오파일들은 쉽게 공감할 것으로 보인다. 가능하면 SACD버전으로 시청해보면 좀더 극명하게 그 아름다움이 드러날 것이다.

사실상의 메인 이벤트가 될 피아노는 좀더 뛰어난 음질의 녹음이 필요했지만, 아쉬운 대로 시청해 본 길렐스의 ‘함머 클라비어’ 1악장에서의 스케일은 전 대역 구간이 촘촘한 포만감으로 채워진다는 점에서 만족스러웠다. 다이나믹하고 파워풀한 본 연주의 스타일을 고스란히 보여주고 있다고 생각되었다. 고역의 선명함을 의심할 일은 없었고, 특히 탄노이가 GR버전에서 재질의 선택을 위해 고심한 미드베이스에서의 마이크로 다이나믹스는 과연 시종 존재감을 잃지 않았다. 강렬하고 선명하고 무대 가득하다. 필자가 아는 고전적인 웨스트민스터에서의 피아노는 이런 입체감과 선명한 콘트라스트로 피아노를 들려주지는 못해서 탄노이의 아킬레스건처럼 지적되곤 했었다. 이제 탄노이 웨스트민스터가 피아노에 취약한 스피커라고 하기는 어려울 것 같다. 오히려 광채나고 화려한 피아노를 들려주는 새로운 스피커라고 해야 할 것 같다.