HIFICLUB, High-end Internet

개인적으로 오디오 리뷰에서 ‘첫인상’을 매우 중요시 여긴다. 디자인 얘기가 아니다. 모든 감각을 동원해 받아들인 해당 제품의 첫 소리가 결국 그 ‘본질’에 매우 가까웠다는 얘기다. 이는 매칭과 룸 어쿠스틱과 관련된 수많은 변수를 감안해도 옳았다. 물론 이를 위해서는 수많은 시청 경험과 이론적/체험적 지식이 밑바탕돼야 한다. 또한 기기의 속내를 정확히 까발려줄 다양한 리스닝 음원의 선택도 매우 중요하다.

에둘러 갈 것 없다. 간만에 ‘첫인상’이 아주 강렬했고 들을수록 감탄했던 제품을 하나 만났다. 스위스 하이엔드 브랜드 골드문트(Goldmund)의 DAC 내장 인티앰프 ‘Metis 7’이다. 그렇게나 애지중지해오던 ‘단품 DAC + 단품 프리앰프 + 단품 파워앰프’의 공식이 이 ‘Metis 7’의 일격으로 단숨에 무너졌다. 그만큼 내장 DAC의 성능과 앰프의 구동력에 깜짝 놀랐다. 특히 내장 DAC의 경우, 분명 R-2R 래더 DAC 방식은 아닌데, 지금까지 필자를 기겁케 한 여러 하이엔드 단품 DAC과 거의 대동소이한 컨버팅 실력을 보여줬다. 만약 룬(Roon)이나 타이달(TIDAL) 애호가라면 ’Metis 7’에 필요한 것은 똘똘한 네트워크 플레이어 뿐이다.  

“‘Metis’ 시리즈의 진화”

그리스 신화에 나오는 ‘지혜의 신’에서 이름을 따온 ‘Metis’는 골드문트가 지난 2010년 초 출시한 엔트리급 앰프 시리즈. 아날로그 프리앰프가 ‘Metis 2’, 150W 출력의 스테레오 파워앰프가 ‘Metis 3’, ‘Metis 2’와 ‘Metis 3’을 한 몸체에 담은 인티앰프가 ‘Metis 5’였다. 이때만 해도 디지털 입력은 없었다. 그러다 디지털 입력이 가능한 프리앰프(골드문트에서는 이를 ‘프로세서’라 호칭)로 ‘Metis 10’과 ‘Metis 8’이 2010년 말 추가됐다. ‘Metis 10’은 10채널, ‘Metis 8’은 2채널이었는데, 두 모델 모두 광과 동축 입력시 96kHz, USB 입력시 48kHz까지만 지원했다. 물론 DSD 재생은 불가능했다.

그리고 지난 2016년 골드문트는 6년만에 새로운 ‘Metis’ 라인업으로 이번 시청기인 ‘Metis 7’을 내놓았다. 기본적으로 175W 출력(이하 8옴 기준)의 인티앰프인 만큼 형식상으로 ‘Metis 5’(150W)를 잇는 후계 인티앰프이지만, 내용적으로는 상위 라인업인 ‘Telos 390.5’ 인티앰프를 승계했다. 왜냐하면 ‘Metis 5’에는 DAC이 없었지만, ‘Metis 7’에는 ’Telos 390.5’과 동일한 버전의 DAC(Alize 6)이 내장됐기 때문. 출력은 ‘Telos 390.5’(210W)보다 줄어들었지만, DAC 스펙은 오히려 ‘24비트/192kHz’에서 ‘32비트/384kHz 및 DSD(DoP)’로 확장됐다. 참고로 올해 새로 등장한 ‘Telos 590 NextGen’ 인티앰프는 250W 출력에 ‘Alize 7’ DAC 모듈을 써서 ‘32비트/384kHz’ PCM 음원과 ‘DSD128’ 음원까지 재생할 수 있다.

“골드문트 고유의 설계철학 몇가지”

1978년 스위스 제네바에서 출범한 골드문트는 무엇보다 빠른 스피드의 앰프로 유명하다. 예를 들어 모노블럭 파워앰프인 ‘Telos 1000 NextGen’의 경우 라이즈 타임(rise time)은 무려 400ns다. 입력신호에 대한 앰프의 반응시간이 고작 4000만분의 1초에 불과하다는 얘기다. 골드문트가 이처럼 ‘하이 스피드’에 집착하는 것은 증폭과정에서 발생하는 시간축 오차(Jitter)야말로 자연스러운 재생음에 큰 해악을 끼친다고 봤기 때문. 하긴 우리가 듣는 음악이란 것도 찰나 혹은 순간(transients)의 연속 아닌가. 어쨌든 골드문트 앰프들의 ‘0.1Hz~3MHz’ 초광대역 스펙은 결국 ‘하이 스피드’의 다른 이름일 뿐이다.

자체 설계한 DAC 모듈  ‘Alize Converter’를 단품 DAC와 프로세서, 심지어 파워앰프에까지 장착해온 것도 골드문트의 큰 특징 중 하나다. 이는 골드문트의 디지털 프리앰프(프로세서)와 접속해 파워앰프의 아날로그 증폭회로 직전까지 음악신호를 디지털로 받음으로써 음질 손상을 막기 위한 것이다. ‘Alize Converter’는 기존 델타 시그마 방식 DAC 설계와는 달리 디지털 신호를 오버샘플링 없이 곧바로 아날로그 신호로 변환한 뒤 12단 구성의 아날로그 필터를 거치게 한 점이 눈길을 끈다. 오버샘플링이 필연적으로 지터(시간축 오차)를 발생시키기 때문에 이 과정을 생략했다는 게 골드문트의 설명이다. 디지털 입력 신호에 끼어들어오는 지터 역시 골드문트가 개발한 디지털 인터페이스를 통해 걸러낸다고 한다.  

기기의 진동을 바닥으로 내보내는 ‘메커니컬 그라운딩’(Mechanical Grounding) 기술도 ‘음의 착색과 왜곡을 줄이는 원천기술’로서 주목할 만하다. 즉 알루미늄합금, 황동, 강철 등 경도가 다른 이종 금속을 결합해 진동을 상쇄시키고, 그래도 남는 진동은 내부 골조와 스파이크를 통해 바닥으로 내보내는 구조다. 참고로 섀시로 사용되는 알루미늄 블럭의 절삭 가공은 프랑스 동부 아누시를 거점으로 한 전문공장 테시어 테크닉(Tessier Technique)에서 이뤄진다고 한다. 이밖에 앰프 내부의 열을 빠르게 냉각시키는 ‘서멀 그라운딩’(Thermal Grounding), 다른 기기의 AC전원을 타고 넘어오는 노이즈를 필터링하는 ‘AC큐레이터’(AC-Curator)도 골드문트를 대표하는 기술들이다.

“‘Metis 7’의 설계디자인 및 인터페이스”

필자가 가장 먼저 살펴본 것은 역시 내장 DAC 성능이다. ‘Metis 7’에 들어간 DAC 모듈은 ‘Alize 6’다. 앞서 언급한 대로 ‘Telos 390.5’를 비롯해 32채널 프로세서 ‘Mimesis 32.5’에 투입된 것과 동일한 버전이다. 인터넷을 통해 공개된 내부 사진을 보면, ‘Alize 6’ 모듈은 후면 디지털 입력단자 안쪽에 별도 기판으로 마련됐으며 3개의 칩(DAC 칩, FPGA 칩, 클럭 칩), 소형 트랜스포머 등이 확인된다. USB 입력의 경우 PCM은 32비트/384kHz까지, DSD는 DoP(DSD over PCM) 방식을 지원한다.

증폭회로는 ‘TELOS 390.5’와 동일한 ‘4세대 TELOS 증폭회로’가 채택됐다. 역시 인터넷을 공개된 내부 사진을 보면, 출력 트랜지스터는 녹색 기판 아래쪽 그러니까 섀시 바닥에 직접 설치된 것으로 추측된다. ‘Telos 7’이 클래스AB 증폭방식으로 8옴에서 175W, 4옴에서 215W를 내는데도 별도의 방열판이 없는 이유다. 참고로 골드문트는 자체 테스트 방식으로는 출력이 8옴에서 190W까지 나오지만(FPP), AV기기에 관한 국제안전규격(IEC) 60065 기준을 따를 경우 8옴에서 175W가 출력된다고 밝히고 있다.

한편 기판 출력 스테이지에 뚤린 8개의 구멍과 내부 배선 등 설계구조를 감안하면 바닥면에 부착된 출력 트랜지스터는 채널당 4개씩 투입된 것으로 보인다. 출력 트랜지스터의 경우 골드문트는 전통적으로 MOSFET을 다수 사용하는 설계방식을 애용해오고 있다. 게인(Gain)은 인티앰프의 표준과도 같은 35dB를 보인다. 이밖에 왼쪽의 커다란 토로이달 트랜스포머와 뒤쪽의 큼지막한 전해 커패시터 2개와 소형 커패시터 다수 등 리니어 방식의 전원부에도 크게 신경을 쓴 모습이다.

전면 패널은 디지털 볼륨 컨트롤을 위한 노브(오른쪽)와 입력 선택을 위한 토글 스위치(중앙. Digital-USB-Analog)가 마련된 심플한 구조다. 전원 및 입력 선택을 알리는 조그만 LED 표시등도 있다. 후면 패널에는 USB입력단 1개, 광입력단 1개, 동축 입력단 1개, 그리고 아날로그 입력을 위한 RCA 단자 1조가 마련됐다. 눈길을 끄는 것은 RCA 단자를 통해 입력된 아날로그 신호가 내부에서 ‘ADC’(Analog Digital Converter) 회로를 거친다는 점. 이는 디지털 볼륨 컨트롤을 비롯해 독자적인 DSP(Digital Signal Process) 보정을 거치기 위한 것으로 보인다. 플라스틱 바인딩 포스트는 중앙 환풍구를 사이에 두고 1조씩 설치됐다.

스펙상으로는 ‘20Hz~20kHz’(+/- 0.5dB)라는 플랫한 주파수 응답특성, ‘0.08% 이하’에 불과한 낮은 왜율(THD+N), ‘10마이크로V’에 그친 플로어 노이즈 수치가 눈길을 끈다(1마이크로V=100만분의1V). 다이내믹 레인지는 100dB 이상, 댐핑팩터는 220에 이른다. 이밖에 위에서 언급한 골드문트의 고유 진동제어 기술인 ‘메커니컬 그라운딩’, 출력 트랜지스터의 항온유지 기술인 ‘써멀 그라운딩’, 전원 컨디셔너 회로인 ‘AC큐레이터’ 등도 모두 구비됐다.

“시청”

시청을 위한 셋업은 너무나 간단했다. 오렌더의 네트워크 플레이어 ‘N10’과 ‘Metis 7’을 USB케이블로 연결하면 끝이다. 스피커는 락포트(Rockport)의 3웨이 3유닛 베이스 리플렉스 플로어 스탠딩 락포트 ’Atria II’를 동원했다. ‘Atria II’는 웨이브 가이드에 둘러싸인 1인치 베릴륨 돔 트위터, 6인치 카본파이버 샌드위치 복합콘 미드레인지 유닛 1개, 9인치 카본파이버 샌드위치 복합콘 1개를 갖춰, 감도 89.5dB에 ’25Hz~30kHz’(-3dB)라는 주파수 응답특성을 보인다.