HIFICLUB, High-end Internet

하지만 내 눈길을 끈 것은 난생 처음 보는 스피커였다. 그리 크지 않은 데다가 폭이 좁고, 안길이가 깊어서 아주 독특한 형상을 하고 있었다. 조심스럽게 시청을 부탁하니, 쾌히 승낙하시며 본인이 즐겨하는 음악을 틀어주셨다. 주로 바흐, 비발디 등 바로크 계열이었는데, 골격이 단단하고, 음장이 넓으며, 중립적이면서도 매혹적인 음이 나왔다. 조금씩 교수님께서 권하시는 와인에 취해갈 수록, 음도 더 마력적으로 변했다. 바로 그 스피커가 비르고이고, 독일 오디오란 게 이런 특징을 갖고 있구나 처음 절감한 순간이었다.

이윽고 본격적으로 평론하면서 뮌헨이며 라스 베가스를 방문할 때마다 비르고를 만났다. 그러나 쇼의 성격상, 이른바 특종이라는 면에서 비르고는 아니올시다였다. 늘 비슷비슷한 크기에 조용한 음으로 전시되어 있으니까. 아무래도 집채만한 스피커가 득실거리는 행사장에서 외면받기가 딱 좋았던 것이다.

자, 본 기는 비르고에겐 매우 의미심장한 모델이다. 25 플러스라는 명칭이 붙은 바, 앞의 25는 창업 25주년을 기념하는 숫자요, 플러스는 거기에 다시 개량을 한 것이다. 다시 말해, 비르고는 25와 25 플러스가 있는데, 플러스 버전이 더 상위라고 보면 된다.처음 비르고가 선을 보인 것은 1990년이다. 이후 지속적인 개량이 이뤄진 바, 버전 2와 3가 그에 해당한다. 이후 20여 년이 지난 지금, 25라는 특별한 넘버를 달고 나왔다. 아무튼 그간 경험을 보면, 스피커라는 존재는 계속 만들 수록 그 디테일이나 퍼포먼스가 좋아지기 마련이다. 그러므로 이 정도 세월 동안 만졌다면, 그 안에 엄청난 노하우가 담겨져 있다고 해도 무방하다.

참고로 비르고, 비르고 하다 보니, 비르고가 무슨 스피커 메이커로 착각할 수도 있겠다. 사실 이것은 모델명인데, 워낙 유명하다 보니 독자적인 이름으로 널리 퍼진 것이다. 제조사는 오디오 피직스(Audio Physics)로, 독일 북서부 브릴론이라는 도시에 근거하고 있다. 인근에 꽤 오디오 회사가 많은 바, 그에 따른 부품 조달이나 인적 자원의 확충이 비교적 용이하다 하겠다. 특히, 뒤셀도르프, 도르트문트 등 공업 도시가 근처에 있다는 것은 상당한 강점으로 지적할 만하다.

여기서 그 내용을 살펴보면, 과거 비파(Vifa)에서 수석 엔지니어를 하다가 독립해서 웨이브코(Wavecor)라는 회사를 차린 알란 이작센(Allan Isaksen)과 협력 개발한 부분이 돋보인다. 즉, 최신의 기술로 무장한 엔지니어를 특별히 픽업해서 최상의 솔루션을 찾아낸 것이 바로 HHC-2인 것이다. 당연히 동사의 플래그쉽인 카르데아스에 장착이 되었고, 비르고에도 역시 도입되었다.

여기의 개량 포인트 중의 하나가 강력한 마그넷 시스템을 구축함과 동시에 보이스 코일의 신설계도 포함되어 있다. 이전에는 글래스와 플래스틱 소재를 합한 물질을 썼는데, 이번에는 알루미늄 선을 동으로 도금한 것을 썼다. 그만큼 스피디하고, 디스토션이 적다고 보면 될 것 같다.

한편 이와 관련되어 아주 특별한 캐패시터를 붙인 것도 주목할 만하다. 영국에 있는 클래어리티캡(ClarityCap)에 특주한 것인데, 스피커에서 네트웍의 중요성이라던가, 그 안에 들어가는 부품의 퀄리티가 갖는 의미를 이해한다면 금세 수긍할 것같다.

본 기는 폭이 좁고, 안길이가 깊은 모양새다. 게다가 양쪽 사이드에 우퍼가 나 있다. 개인적으로 현대 스피커의 디자인 중 이런 컨셉이 갖는 장점이 많다고 본다. 우선 벽이나 창에 반사되어오는 음의 영향을 줄일 수 있고, 스피커 주변의 정재파도 피할 수 있다. 게다가 아주 넓고 깊은 음장을 얻을 수 있는 점도 매력적으로 다가온다.

여기서 잠깐 프론트쪽을 보자. 중고역 유닛이 달린 윗부분은 무려 1Cm 두께의 알루미늄 플레이트를 붙였는데, 당연히 드라이버와의 접속력이 좋아지고, 진동에 강하게 된다. 특히, 돔 주변을 둥그렇게 네트로 처리해서 보다 명료한 음을 추구한 트위터나 분할 진동을 억제하기 위해 페이즈 플러그를 장착한 미드레인지 등, 하나 하나씩 살펴보면 연신 고개를 끄덕이게 하는 기술들이 많다. 스피커를 자작하려는 분들이라면 꼭 공부해야 할 대상이라 해도 과언이 아니다.

본 기의 시청을 위해 다소 호화로운 라인 업이 동원되었다. 프리 파워 앰프는 다질 세트로 하고 소스는 플레이백의 MPS-5를 동원했기 때문이다. 여기에 주요 케이블은 헤밍웨이의 상급기를 썼다. 과연, 이 스피커에서 뽑을 수 있는 최상의 음이 나와 시청 내내 즐겁게 임할 수 있었다. 참고로 시청 트랙 리스트는 다음과 같다.

-사라사테 《치고이네르바이젠》 안네 소피 무터 (바이올린)
-림스키-코르사코프 《Dance of the Tumblers》 에이지 오우에 (지휘)
-나윤선 《초우》
-오스카 피터슨 《You Look Good to Me》

첫 곡으로 들은 사라사테. 우선 초동에 강력하게 밀어붙이는 오케스트라의 음향에 일체 군더더기가 없고, 적절한 저역의 양감도 들려준다. 무터의 연주는 강력한 카리스마가 빛나고, 악단 전체를 힘 있게 끌고가는 인상이다. 빠른 패시지에서 꿈틀꿈틀거리는 다양한 음의 향연은, 마치 바이올린에 귀를 바싹 들이댄 것 같다. 그 뒤에서 백업하는 오케스트라의 사이즈도 적당하고, 스피드도 준수하다. 우려했던 중고역과 저역의 위화감은 전혀 느낄 수 없다. 단아하고, 또렷하며, 세심하다. 그러면서 독일 오디오 특유의 단단한 골격이 매우 인상적이다.

나윤선의 노래는 평소 좋아하는데, 여기서 재생되는 음엔 묘한 매력이 있다. 처연한 피아노 반주를 받으며 깊은 슬픔을 간직하고 부르는 노랫결엔, 깊은 노스탤지어와 시정이 서려있다. 이쪽에서는 그냥 눈을 감고 소파에 푹 파묻히게 한다. 분명 다이내믹스와 해상도 등 오디오적 쾌감을 갖추고 있으면서도 절대로 과시하지 않는다. 그 깊은 내공에 점차 고개가 끄덕여진다. 과연, 지식인이 사랑할 만한 스피커구나, 싶다.