HIFICLUB, High-end Internet

이 글을 쓰는 지금, 내심 섭섭하다. 한 달 동안 필자의 머리 맡에서, 오디오 시스템 한복판에서, 그리고 거실 TV 밑에서 함께 했던 오디오 기기를 이제 반납해야 하기 때문이다. 아침에 일어나서는 FM 93.9MHz ‘강석우의 아름다운 당신에게’를 들었고, 잠들기 전에는 라디오 스위스 클래식이라는 인터넷 라디오를 즐겼다. 어떤 날은 브라운아이드소울의 ‘Can’t Stop Loving You’를 LP로 들었고, 또 어떤 날은 온 가족과 함께 애니메이션 ‘주토피아’를 봤다. 이 모든 게 하나의 오디오로, 그것도 제대로 해결됐던 것이다.

지난달 초 하이파이클럽에서 영국 루악오디오(Ruark Audio)의 올인원 오디오 R5를 한 달 동안 자택에서 쓰면서 솔직한 시청기를 써달라고 의뢰했을 때, 은근히 기뻤다. 일단, 지난 2014년 이 제작사의 R2 mk3라는 제품을 리뷰하면서 그 음질과 편의성에 크게 놀랐기 때문이다. 그리고 R5에 포노 스테이지가 내장돼 있어서 LP 플레이가 가능하다는 점이 솔깃했다. R5만 있으면 곧바로 LP를 들을 수 있기 때문이다. 마지막은 포터블이 가능하다는 점이었다. 번쩍 들을 수 있는 무게이기에 거실에다 놓고 일종의 TV 사운드바로 쓰리라 마음먹은 이유다.

언박싱

며칠 후 귀가를 하니 제법 큼지막한 박스가 도착해 있었다. 평균적으로 한 달에 두세 번 리뷰용 오디오가 집에 오기에 가족들은 그냥 심드렁한 표정이다. 박스를 여니 R5 본체와 리모컨, FM 안테나, 전원코드, 매뉴얼 등이 모습을 드러낸다. 눈길을 끄는 것은 둥글고 도툼한 리모컨인데 R5 상판에 달린 로토 다이얼(RotoDial)과 똑같이 생겼다. 리모컨은 무조건 긴 막대형이어야 한다는 편견이 처음부터 무너졌다. 또한 본체 다이얼과 똑같은 디자인이면 별도 리모컨 학습이 필요 없다는 이점이 있을 것으로 보였다.

왼쪽부터 R5, R2 mk3

R5 외관은 5년 전 리뷰했던 R2 mk3를 연상케 했다. 두 제품 모두 모서리를 둥글게 마감한 목재(월넛) 인클로저를 쓰고, 상판에 로토 다이얼이 있기 때문이다. 차이는 전면 패널인데, R2 mk3가 양측에 박힌 풀레인지 스피커를 그대로 노출시킨 데 비해 R5는 디스플레이스와 CD 슬롯을 제외한 나머지를 패브릭으로 덮은 것이다. 때문에 R5가 좀 더 따뜻하고 가구적이며 레트로적인 이미지를 풍겼다. 평소 리뷰용 오디오에 대해 거의 얘기를 안 하는 아내가 “오, 예쁜데? 얼마짜리야?”라고 물어봤을 만큼, R5는 소위 '아내 평가 점수'(WAF. Wife Acceptance Factor)가 높았다.

R5는 어떤 기기?

R5는 한마디로 소스기기부터 앰프, 스피커까지 한 섀시에 담은 올인원 플레이어다. 루악에서는 ‘하이 피델리티 뮤직 시스템’(High Fidelity Music System)이라고 소개한다. 기본적으로 FM 튜너, 인터넷 라디오, CD플레이어, 포노 스테이지(MM), 인티앰프, 헤드폰 앰프, 스피커를 한 몸체에 담았고, 유무선 네트워크를 통해 타이달(Tidal)과 스포티파이(Spotify), 디저(Deezer), 아마존 뮤직(Amazon Music) 등 4가지 스트리밍 서비스를 즐길 수 있다. 블루투스 aptX HD와 UPnP/DLNA, USB 스틱 재생도 된다.

전면부터 살폈다. 가로 52cm, 높이 14cm, 안길이 30cm의 R5는 무게가 9.5kg이 나간다. 전면 패널 가운데에는 왼쪽에 OLED 디스플레이, 오른쪽에 CD 재생용 슬롯과 꺼내기(eject) 버튼, 3.5mm 헤드폰 출력 잭이 있다. 나머지는 카미라(Camira)의 리드 그레이 패브릭으로 덮였는데 양쪽에 3인치 풀레인지 스피커가 숨어있다. 바닥면에는 베이스 리플렉스 포트와 5인치 액티브 서브우퍼가 장착됐다. 클래스 AB 증폭 앰프의 출력은 90W. 내장 DAC은 다이내믹 레인지 112dB의 32비트 사양이다.

방열핀이 달린 후면에는 R5의 실체가 보다 적나라하게 드러난다. 왼쪽에는 USB 스틱 재생용 USB-A 단자와 광 입력단자, 이더넷 포트가 달렸고, 그 옆에는 위부터 포노 입력단자와 아날로그 입출력 단자(RCA)가 달렸다. 그 옆에는 FM 안테나를 달 수 있는 잭과 접지 단자가 달렸다. 오른쪽 끝에는 위부터 전원 스위치, 전원 퓨즈, 전원 인렛 단자 순. 전원코드는 어댑터형이다. 상판의 로토 다이얼에는 가운데에 입력 선택 및 볼륨 조절용 노브가 있고 그 둘레에 전원, 재생, 빨리 감기, 뒤로 감기, 메뉴, 소스, 프리셋 버튼이 달렸다.

루악과 라이프 스타일 오디오

결국 R5는 LP부터 CD, 스트리밍 서비스, 인터넷 라디오, FM 등을 모두 커버하는 멀티 플레이어이자, 아날로그/디지털 입력단과 앰프, 스피커를 내장한 올인원 플레이어인 셈. 물론 목재+패브릭 조합의 외관 디자인은 R5를 라이프 스타일 오디오로 자리매김한 일등공신이다. 그러면 도대체 루악 오디오가 어떤 제작사이길래 이런 라이프 스타일 오디오를 내놓았고, 뒤에서 자세히 쓰겠지만 완성도 높은 음질을 선사할 수 있었을까.

루악 오디오는 브라이언 오루크(Brian O’Rourke. 1930~2002)가 1985년 아들 앨런 오루크(Alan O’Rourke)와 함께 영국 에식스에 설립했다. 브라이언 오루크는 앞서 1950,60년대 가구회사에서 라디오와 TV의 목재 캐비닛을 제작했고, 1982년에는 스피커 제작사 디에시스(Diesis)를 설립했다. 역시 회사의 근원이 목재 가구와 스피커였기에 이런 새끈한 디자인과 양질의 사운드라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있었던 셈이다.

루악 오디오는 초기에 하이파이 스피커에 집중했고 평도 좋았다. 1997년부터는 홈 씨어터용 스피커도 출시했다. 루악의 하이파이 스피커 출시 연표를 정리하면 이렇다.

1986년 Sabre, Broadsword : 루악의 첫 북쉘프 스피커 2종

1987년 Accolade : 3웨이 플로어스탠딩 스피커

1989년 Swordsma : 엔트리 북쉘프 스피커

1990년 Talisman 1 : 2웨이 플로어스탠딩 스피커

1990년 Crusader 1 : 3웨이 플로어스탠딩 스피커

1992년 Templar : 엔트리 2웨이 플로어스탠딩 스피커

1993년 Talisman 2, Crusader 2

1994년 Equinox : 전용 스탠드에 크로스오버 회로를 수납한 북쉘프 스피커

1996년 Icon, Scepter : 각각 Sabre, Swordsman을 대체

1997년 Dialogue One : 센터스피커

1998년 Contemporary Series : 홈시어터 시스템

1999년 Vita 100 System : 컴팩트 홈시어터 시스템

2000년 Excalibur : 플래그십 플로어스탠딩 스피커

2001년 Solstice : 차상위 플로어스탠딩 스피커

2003년 CL Series : 파격적 디자인의 북쉘프, 플로어스탠딩 스피커

2005년 Sabre 3, Talisman 3, Crusader 3

이렇게 하이파이, 홈시어터 스피커에 집중하던 루악 오디오는 2006년부터 디지털 라디오로 방향을 튼다. 새 흐름을 꿰뚫어본 것이다. 평도 좋았다. 2006년 출시한 루악 오디오의 첫 테이블톱 라디오 R1은 선데이 텔레그라프로부터 “DAB 라디오의 애스턴 마틴”이라는 극찬을 받았다. 이후 루악 오디오의 ‘라이프 스타일’ 오디오 출시 연표는 다음과 같다.

2006년 R1 : 모노 스피커를 단 디지털 라디오

2007년 R2 : R1의 스테레오 버전

2008년 R4 : CDP와 아이팟 독을 단 R2

2009년 R2i : 아이팟 독을 단 R2

2010년 R1 mk2 : R1의 포터블 버전

2013년 MR1 : 블루투스 aptX 액티브 스피커

2014년 R7 : 테이블형 뮤직 시스템

2014년 R1 mk3, R2 mk3

2015년 R4 mk3

2016년 Swiss Red R1-30, Titanium R4-30 : 30주년 모델

2017년 MR1 mk2, R7 mk3 : 스트리밍 서비스 추가

2018년 MRx : 무선 스피커

2019년 R5 : 스트리밍 서비스, MM 포노스테이지 내장

결국 이번 롱텀 시청기인 R5는 2006년부터 시작된 루악 오디오의 라이프 스타일 오디오 제작 노하우가 고스란히 집대성된 제품. 제품 출시 흐름을 보면, 타이달 같은 스트리밍 서비스 지원과 포노 스테이지 내장이 가장 두드러진 특징이다. 참고로 5년 전에 필자가 리뷰했던 R2 mk3와 비교해보면, R2 mk3에는 CD 플레이어 및 MM 포노스테이지가 없고, 타이달 같은 스트리밍 서비스를 지원하지 않는다.

R5 기능별 테스트 및 음질 평가

FM, 인터넷 라디오

R5에 전원을 넣고 가장 먼저 한 것은 유무선 네트워크 연결이었다. 유선 랜은 후면 이더넷 포트에 꽂으면 되고, 무선 와이파이는 전면 디스플레이를 보면서 상판 로토 다이얼로 설정하면 됐다. 넉넉잡고 채 3분이 걸리지 않았다. R5 컨트롤은 리모컨과 스마트폰 앱(Ruark Link)으로도 할 수 있는데, 필자의 경우 한 달 동안 상판 로토 다이얼을 주로 썼다. 머리맡에 두고 월넛 인클로저와 따뜻한 질감의 패브릭을 만지면서 음악을 ‘감성적으로’ 즐기기에는 역시 ‘직접 터치’가 어울렸기 때문이다.

우선 FM 튜너 성능. 필자가 자주 듣는 FM 93.9MHz에 맞추니 여지없이 잘 잡힌다. 마침 애청 프로그램인 ‘한동준의 FM’이 첫 곡으로 아바(ABBA)의 ‘Honey Honey’를 들려준다. 무엇보다 아날로그 전파답게 두툼한 중역대가 매력적. 3인치 풀레인지 스테레오 스피커와 5인치 서브우퍼, 월넛 인클로저가 빚어내는 이 음은 참으로 사람을 편안하게 만든다. 여기에 한동준의 구수한 입담까지 가세하니 정말 시간 가는 줄 모르고 FM을 즐겼다.

이어 인터넷 라디오로 라디오 스위스 클래식(Radio Swiss Classic)을 선택했다. FM이나 인터넷 라디오, CD 재생 등은 모두 로토 다이얼에서 ‘Source’(소스) 버튼을 눌러 고르면 된다. 디스플레이에 R5가 지원하는 여러 소스 목록이 뜨는데 이 중 원하는 소스를 로토 다이얼의 가운데 노브를 돌려 선택한 후 한차례 누르면 된다. 주로 와이파이 네트워크 상태에서 테스트를 했는데도 아주 선명하고 깨끗한 음이 나오는 점이 마음에 들었다. FM과 인터넷 라디오 모두 10개씩 프리셋을 해놓을 수 있다.

CD

Charles Munch, Boston Symphony Orchestra

Harold In Italy Overture

R5의 강력한 ‘무기’ 중 하나는 역시 CD 재생이다. 더욱이 이러한 라이프 스타일에 스피커까지 갖춘 올인원 제품에서 CD플레이어가 빠지면 섭섭하다. 샤를 뮌쉬(Charles Munch)가 지휘하고 보스턴 심포니 오케스트라(Boston Symphony Orchestra)가 연주한 ‘Harold In Italy Overture’ CD를 집어넣으니 알아서 1번 트랙부터 재생을 시작한다. 굳이 ‘소스’로 ‘CD’를 선택하지 않아도 됐다. 이 CD에서는 곡명과 앨범명이 디스플레이에 떴지만, 번스타인(Leonard Bernstein) 지휘, 뉴욕필(New York Philharmonic) 연주의 ‘말러 2번’ CD에서는 곡명과 앨범명 대신 ’T-1, 00:25’ 이렇게 트랙번호와 재생시간이 뜬다. CD마다 다른 것으로 보인다.

Leonard Bernstein, New York Philharmonic

Mahler: Symphony No. 2

말러 2번을 볼륨을 조금 높여 본격적으로 들어봤다. 첫인상은 순간순간 R5를 올려놓은 장식장 표면에서 올라오는 저역의 깊이와 양감이 기대 이상이라는 것. 물론 자택의 하이파이 오디오 시스템에 길들여진 필자 입장에서는 여러 불만이 있을 수밖에 없는 음이지만, 특히 총주에서 작은 불꽃놀이처럼 음들을 작렬시키는 모습에는 크게 감탄했다. 대충 구색만 갖춘 CDP가 아닌 것은 분명하다. OLED 디스플레이의 경우 흑백 화면만 지원하지만 텍스트 시인성은 매우 높았다. 마치 컴컴한 밤하늘에 뜬 하얀 별을 보는 듯한 재미가 쏠쏠했다.

블루투스 aptX HD

나윤선 - Mystic River

Immersion

R5는 블루투스 aptX HD를 지원한다. 이는 24비트 음원도 블루투스로 재생할 수 있다는 얘기인데, 실제로 필자의 스마트폰(삼성 갤럭시 S10)에 24비트 WAV 파일로 담아놓은 나윤선의 ‘Immersion’ 앨범을 들어봤다. 디스플레이에는 ‘Galaxy S10’과 ‘Mystic River’ 곡명이 뜬다. 묵직한 저역으로 인해 오디오적 쾌감이 상당하다. 요즘 많이 느끼는 것이지만 블루투스 기술은 정말 많이 발전했다. aptX HD 정도만 되면 굳이 UPnP를 이용할 필요가 있을까 싶을 정도다. 나윤선은 약간 미니어처로 등장하지만 전신이 다 보이는 모습에서 역시 ‘1웨이’ 풀레인지 스피커의 장점이 고스란히 드러나는구나 싶었다.

Duke Jordan - No Problem

Flight to Denmark

이어 스마트폰의 코부즈(Qobuz) 앱으로 듀크 조단(Duke Jordan)의 ‘Flight to Denmark’ 앨범(16비트/44.1kHz)을 내리 들었다. 필자가 아주 예전부터 즐겨 들었던 멋진 재즈 피아노 연주 앨범이다. 첫 곡 ‘No Problem’이 나오는 순간 환호성을 질렀다. 어떻게 이런 올인원에서 이렇게 굵은 베이스와 청명한 피아노 오른손 터치음이 나올 수 있는 것인지, 또 이렇게 음들이 입체적으로 들려도 되는 것인지 의아스럽기까지 했다. 블루투스 수신 성능과 내장 DAC의 해상력에 크게 감탄했다.

“스피커가 사라지다” vs “음의 출발을 지켜보다”

R5로 CD와 블루투스를 즐기다 생긴 에피소드가 하나 있다. 하루는 아내와 함께 R5로 음악(로스트로포비치 ‘슈베르트 아르페지오 소나타’, 블루투스+타이달)을 들으며 와인을 한잔했는데, 우선 필자가 운을 뗐다. “역시 지금보다는 원래 오디오 시스템으로 듣는 게 낫지? 지금은 음들이 너무 앞으로 튀어나오잖아!” 그러자 아내가 반론을 제기했다. “그래? 난 지금이 더 좋은데. 똑 부러지고 분명하잖아?” 필자도 지지 않았다. “무슨 소리야? 스피커는 사라져야 하는 거야!”

그래서 즉석에서 AB 테스트를 해봤다. 같은 음원을 R5 블루투스+타이달로 들을 때와, 필자의 자택 오디오 시스템을 총동원해서 룬(Roon)으로 타이달 음원을 들었을 때를 번갈아 비교해본 것이다. 확실히 무대의 넓이라든가 깊이, 잘게 부서지는 음의 입자감에서 R5가 밀린다. 이는 어쩔 수 없는 것이다. 아내도 어느 정도 인정하는 눈치였다. “확실히 무대가 뒤에서 넓게 펼쳐지긴 하네. 그래도 얘(R5)는 음들이 바로 이 앞에 있잖아? 이게 나는 좋은 것이라고!”

필자는 비로소 무릎을 쳤다. 필자 역시 오디오파일의 도그마에 갇혀 있었던 게 아닐까 싶었던 것이다. 악기와 보컬의 이미지와 이들이 빚어내는 사운드스테이지는 무조건 어느 선을 침범해 포워딩해서는 안 되며, 스피커 유닛은 절대 자신의 존재를 드러내서는 안된다는 그 철칙 같은 것이 어쩌면 다 부질없다는 생각이 들었다. R5로 시선을 돌리자, 풀레인지 스피커를 감싼 패브릭이 가냘프게 떨면서 음들을 토해내는 모습이 확연하다. 맞다. 음악이 저 조그만 유닛 진동판을 이제 막 통과하고 있는 것이다. 초니어필드 환경에서 음들의 출발점을 지켜보는 일, 이 생각지도 못했던 작은 감동을 R5가 불쑥 전해줬다.

LP

R5를 필자의 턴테이블(어쿠스틱 솔리드 Classic Wood) 옆에 바싹 붙였다. 내장 MM 포노스테이지 성능을 테스트해보기 위해서였다. 평소 쓰던 포노앰프(올닉 H-1201, 그람슬리 Revelation MC, 바쿤 CAP-1002)를 잠시 치우고 R5를 놓았더니 턴테이블과 R5가 잘 어울린다. 둘 다 우드를 썼기 때문이다. 위에서 언급한 것처럼 R5는 MM 카트리지, 그리고 RIAA 커브에만 대응한다. MM에만 대응하는 만큼 부하 임피던스 조절 기능은 없고 포노 입력 레벨만 4단계로 조절할 수 있다. 카트리지 출력에 맞춰 선택하면 된다(2~3mV +6dB, 3~4mV +3dB, 4~6mV +0dB, 6~8mV -3dB).

백건우

Schubert: Impromptus, Drei Klavierstücke, Moments Musicaux

평소 쓰던 오토폰 Quintet Red MC 카트리지 대신 레가 Elys 2 MM 카트리지로 교체한 후 본격 청음에 들어갔다. 이 카르티지는 출력이 6.8~7.2mV이기 때문에 포노 입력 레벨을 -3dB로 설정했다. 우선 백건우의 ‘슈베르트 즉흥곡’(Schubert Impromptu, Drei Klavierstucke, Moments Musciaux) LP를 들었는데, 순간 혼란스러웠다. 지금 나오는 음이 R5에서 나오는 것인지, 아니면 바로 옆에 있는 조그만 북쉘프 스피커(스캔소닉 MB1)에서 나오는 것인지 갈피를 잡을 수 없었기 때문이다. 그만큼 무지향성 음이 나왔다. 음상이 미니어처로 맺히는 한계는 있지만 턴테이블을 연결하기만 했는데도 이런 음이 나올 수 있다는 것에 적지 않게 놀랐다.

브라운 아이드 소울 - 그대 / Can’t Stop Loving You

B.E.S

이어 들은 브라운 아이드 소울 3집 ‘B.E.S’ LP에서는 온기 가득한 음이 좋았다. 아까보다는 음이 포워딩해오고 음상이 비교적 크게 그려지는데 이는 녹음 자체의 게인이 높기 때문일 것이다. 어쨌든 ‘그대’와 ‘Can’t Stop Loving You’ 등이 필자의 방을 따뜻한 음으로 가득 채운다. 이쯤에서 R5 바닥면에 있는 액티브 서브우퍼 얘기를 안 할 수가 없다. 3인치 풀레인지 스피커와 5인치 액티브 서브우퍼 조합은 의외로 평탄한 대역 밸런스와 해상도가 높은 저역을 선사했다. 서브우퍼의 경우 R5가 놓인 선반이나 랙을 일종의 반사판으로 활용, 저역을 증강시키는 구조인데도 저역이 지저분하다는 느낌은 들지 않았다.

타이달

Keith Jarrett

The Köln Concert

최근 자주 듣는 키스 자렛(Keith Jarrett)의 ‘The Koln Concert’ 앨범을 타이달(24/48 MQA) 음원으로 들었다. 가로 길이가 52cm에 불과한 미니 오디오인데도 좌우 스테레오 폭이 좁다는 느낌이 전혀 들지 않는다. 그러면서 또렷하고 선명한 음, 온기가 있으면서도 결코 펑퍼짐하거나 마냥 풀어지는 음이 아니다. 키스 자렛이 계속해서 뭐라 중얼거리는 소리까지 다 잡아내 들려준다. 풀레인지 유닛 성격상 음상이 자연스럽고 정확하게 맺히는 모습이 듣기에 좋다. 지금 필자가 와이파이를 통해 타이달 음원을 듣는 것인가 싶을 정도로 만족도가 매우 높았다.

Lamberto Gardelli, Royal Philharmonic Orchestra

Guillaume Tell (1995 - Remaster): Ouverture (Orchestre)

Rossini: Guillaume Tell

이어 람베르토 가르델리(Lamberto Gardelli) 지휘, 로열 필하모닉 오케스트라(Royal Philharmonic Orchestra) 연주의 ‘Rossini Guillaume Tell’ 앨범(16/44.1) 중 ‘윌리엄 텔 서곡’(Guillaume Tell Overture)을 들었다. 의외로 고음이 선명하고 해상도가 높다. 서브우퍼가 가세한 덕분에 저역 아랫도리가 많이 잘린다는 느낌도 없다. 각 대역을 자연스럽게 오르내리는 것은 풀레인지 유닛의 당연한 특권. 무엇보다 패브릭과 월넛을 두른 이 조그만 오디오에서 음을 빚어내는 풍경이 푸근하기 짝이 없다. ‘스피커가 사라지지’ 않고, 반려견처럼 지금 필자 옆에 머무는 이 모습을 아내가 좋아했던 것인지도 모른다.

TV

R5를 들고 거실로 향했다. 오래간만에 두 딸과 아내와 함께 넷플릭스로 영화를 보기 위해서였다. AV를 하지 않는 필자 입장에서는 이런 일이 거의 없다. TV에 크롬캐스트 HDMI를 꽂고 R5와 광케이블로 연결하면 준비 끝. 스마트폰 넷플릭스 앱으로 몇 년 전 재미있게 봤던 애니메이션 '주토피아'를 시청했다. 처음에는 뭐 하러 굳이 오디오를 연결하냐며 의아해하던 막내딸이 영화가 시작되자 가장 먼저 환호성을 지른다. "아빠, 극장 온 것 같은데?" 거실을 지나 주방으로 향하던 장모님도 한마디 거든다. "뭐 이리 크게 트노?"

그랬다. R5 5인치 서브우퍼가 전해준 저역은 깊고 단단했다. 그야말로 박진감 넘치는 음이었다. R5에서 멀리 떨어질수록 저역이 더 크게 들려 할 수 없이 몇 스텝 볼륨을 낮췄을 정도였다. 3인치 스테레오 풀레인지 스피커도 위력을 발휘했다. TV 내장 스피커보다 직경이 큰 스피커 유닛이 전해주는 에너지감과 양감은 거의 비교불가였다. 마치 3D 입체 음향을 듣는 듯했다. 애니메이션 시청 후 R5를 빼낸 상태에서 TV를 시청하니 음이 너무나 야윈 것을 금세 알아챌 수 있었다. 무엇보다 오래간만에 가족들과 거실에서 TV와 오디오를 동시에 즐길 수 있어 좋았다. '라이프 스타일'의 또 다른 의미일 것이다.  

총평

루악 오디오의 R5는 기존 오디오에 대한 필자의 '닫힌' 생각을 활짝 열어준 계기가 됐다. '네트워크 트랜스포트, DAC, 프리앰프, 파워앰프, 스피커 조합을 가능한 한 좋은 케이블로 연결해 스위트 스폿에서 듣는다. 사운드스테이지는 넓고 깊어야 하고, 음상은 정확히 맺혀야 하며, 음의 입자감은 고와야 하고, 소릿결은 매끄러워야 하며, 무엇보다 스피커가 사라져야 한다', 이것이 필자의 오디오관이었다. 이를 위해 지난 몇 년간 비싼 수업료를 지불하며 여기까지 온 것인지도 모른다. 

하지만 이러한 관념에 균열이 생겼다. 스피커를 비롯해 내가 아끼는 오디오 기기들은 음악이 시작되면 무조건 사라져야 하는가. 결국 나와 오디오 기기를 이어주는 끈은 음악밖에는 없다는 얘기인가. R5는 이에 대해 "노"라고 수줍게 말했다. R5는 음악을 재생하는 내내 지근거리에서 필자만 바라봤다. LP를 재생할 때는 그 따뜻한 아날로그 사운드가 자신의 패브릭 그릴을 살짝 움직이게 하는 비주얼 쇼를 선사했고, 밤에 머리맡에 두고 인터넷 라디오를 들을 때면 마치 ASMR처럼 나긋나긋 속삭이며 필자를 잠들게 했다. 그러다 TV를 만나면 어느새 그 작은 몸집에서 터져 나온 황홀한 극장 사운드. 

맞다. 타이달이나 스포티파이 같은 스트리밍 음원을 직접 재생할 수 있고, 24비트 음원을 블루투스 aptX HD 코덱을 통해 맘껏 들을 수 있는 기능성은 R5의 작은 부분에 지나지 않을지 모른다. 그보다는 유저 표정과 기분을 살피며 자신이 갖고 있는 모든 메뉴를 아낌없이 베푸는 모습에 필자는 더 감동했다. 월넛 인클로저 마감의 매끄러운 감촉과 올이 하나하나 다 보였던 패브릭 커버가 지금도 눈에 선하다. 즐거우면서도 혼란스러웠던 한 달이었다. 

by 김편 오디오 칼럼니스트