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이탈리안 프레스티지

오디오 섭렵이 늘어나면 날수록 각 나라별 오디오에 대한 인상이 머릿속으로 그려진다. 어느새 전 세계 지도가 그려진 지구본을 돌려보면서 다른 무엇보다 오디오 브랜드를 중심으로 새로운 지도를 그릴 수도 있다. 물론 나라별 오디오가 반드시 그 나라의 전통을 대변하진 않는다. 커다란 오디오 메이커로 발전한 경우 특히 자국의 민속적 전통이나 소재와는 별로 상관없이 글로벌 스탠다드로 자리 잡으며 그 나라만의 특성은 오히려 퇴색돼 버리곤 한다.

하지만 특히 디자인만 보아도 특정 국가를 떠올리게 만드는 브랜드가 있다. 그중 하나가 바로 이탈리아다. 이탈리아를 대표하는 브랜드를 열거해보면 소너스 파베르, 디아파송, 패토스, 유니슨 리서치, 노스스타와 오디아 플라이트 그리고 최근 들어 국내에서 주목받고 있는 아쿠아 어쿠스틱스 및 노르마 오디오도 생각난다. 그중 ‘소리의 공방’ 소너스 파베르는 현재도 이탈리아를 대표하는 브랜드다. 특히 익스트리마, 일렉타 아마토르, 과르네리 오마주 등 전성기 시절의 나뭇결과 쪽매붙임 방식의 인클로저는 스피커를 예술적 반열에 올려놓았다.

이처럼 이탈리아 오디오 메이커들은 마치 스위스 메이커처럼 하이엔드 오디오 역사에서 그들만의 멋과 품위를 갖춘 고품격 오디오를 만들어왔다. 특히 유려한 곡선미와 화려한 컬러 등 수수하고 단순한 영국제나 바늘로 찔러도 피 한 방울 나오지 않을 듯한 기계적 미학이 넘실대는 독일 그리고 엄청난 규모와 스케일로 팍스 아메리카나를 대표했던 미국 오디오와도 다른 길을 걸어왔다. 이탈리아 제품에서만 만날 수 있는 프레스티지가 있었다.

EMME

EMME라는 스피커 메이커를 처음 마주했을 때 나는 이탈리아 제품이라는 것을 단박에 알아챌 수 있었다. 처음 만난 것은 다빈치(Da Vinci)라는 스피커였다. 이름에서부터 눈치챘지만 이탈리아에서 커다란 예술적 성과를 이루었던 레오나르도 다빈치에서 따온 이름부터 이탈리아의 냄새를 진하게 풍겼다. 게다가 마치 갤러리에 전시해도 될 정도로 아름다운 인클로저의 조형미는 마치 이탈리아 제품의 염색체인 마냥 이탈리아 출신의 대표적 스피커 메이커 소너스 파베르를 내 기억에서 소환시켰다.

실제로 EMME의 초창기엔 소너스 파베르의 디자이너 Livio Cucuzza가 프리랜서로 일하면서 스피커 디자이너로서 꿈을 키웠던 곳이다. 결국 그는 소너스 파베르에서 꿈을 이루었지만 EMME는 노르마, 오디아 플라이트 등 이탈리아 브랜드와 함께 스피커 분야에서 이탈리아를 대표하는 메이커 중 하나로 발돋움했다.

New Gamma Reference

이번에 만난 뉴 감마 레퍼런스(New Gamma Reference) 스피커는 기존에 경험했던 다빈치와는 또 다른 포름으로 나를 이끌었다. 하지만 다빈치와 뉴 감마 레퍼런스 사이에는 둥근 인클로저 디자인 콘셉트 외엔 표면적으로 거의 유사한 구석이 없어 보였다. 유닛 또한 아큐톤을 과감히 사용했던 다빈치에 비해 뉴 감마 레퍼런스는 12인치 대형 우퍼를 포함 총 세 개의 유닛을 사용해 표면상 3웨이, 3스피커 시스템으로 설계된 스피커였다.

그러나 나의 예상은 빗나갔다. EMME 스피커들은 공통적인 설계 방향과 제작 과정을 공유하고 있었다. 그뿐만 아니라 뉴 감마 레퍼런스는 3웨이가 아니라 2.5웨이 스피커였다. 기본적으로 EMME 스피커는 나무를 자르기 시작하는 부문부터 모두 수작업 공정을 거친다. 메이저 스피커 제작 업체들의 자동화 공정은 하나도 없이 모두 사람의 손으로 직접 만든다. CAD를 사용해 드로잉한 후 CNC 시스템으로 MDF 패널을 50mm 두께로 자르며 이를 덧대어 붙이며 페인트칠을 한다. 일정 기간 이후 래커 마감을 해야만 하나의 스피커가 완성된다.

또한 내부 설계 프로세스엔 그들만의 몇 가지 기준이 있다. 예를 들어 PSX 시스템으로 ‘Parallel Series Crossover’, 즉 병렬 크로스오버 설계 방식이며 두 번째는 스피커 패널의 공진 및 표면 반사, 회절 등에 대해 최적화시킨 BSSE(Box Shape for sound enhancement) 설계다. 기본적으로 샌드위치 방식의 캐비닛을 설계해 캐비닛 공진을 방지하고 있다. 단지 외형적 아름다움을 위해 이런 특별한 디자인이 완성된 것이 아니라 여러 고민을 통해 도출된 디자인이라는 것이 EMME의 주장이다. 마지막으로 뉴 감마 레퍼런스 스피커의 경우 소프트 돔 트위터 한 발에 우퍼 두 발을 채용한 2.5웨이 설계로서 기존의 2.5웨이와는 크로스오버 설계 등에서 차별화된다.

미드/베이스 유닛의 경우 독일 업체로부터 특주 해 만든 것으로 각각 5인치와 12인치로 이 정도 사이즈에선 최근 자주 사용하지 않는 구성이다. 일단 12인치 우퍼를 전면에 배치한 형태는 과거 탄노이나 JBL 등에서나 볼 수 있던 방식인데 과연 어떤 사운드를 낼지 상당히 궁금하게 만드는 점 중 하나다. 게다가 뉴 감마 레퍼런스 스피커의 경우 이 정도 사이즈에서 어떤 포트도 사용하지 않은 밀폐형 설계다. 현존하는 스피커 중에서 이런 대구경 우퍼를 사용하면서 밀폐형으로 설계하는 경우는 흔치 않다. 참고로 뉴 감마 레퍼런스의 능률은 88db, 무게는 무려 75kg에 이른다.

셋업 & 리스닝 테스트

이번 뉴 감마 레퍼런스 스피커 테스트는 하이파이클럽 메인 홀에서 이루어졌다. 워낙 대형기이기도 하며 무려 12인치 우퍼를 채용해 보편적인 하이엔드 스피커들과 차별되기 때문이다. 한편 앰프는 매킨토시 C1100 프리앰프 및 MC611 모노 블럭 파워앰프를 동원했고 소스 기기로는 웨이버사 W코어/W라우터 콤비에 MSB 프리미어 DAC 등을 사용했다. 기존에 여러 번에 걸쳐 테스트해보았던 주변 컴포넌트들이라서 어느 정도 예상은 했지만 뉴 감마 레퍼런스는 이 매칭으로 들어본 스피커 중에서도 특별한 감흥을 선사했다.

James Taylor - Handy Man

JT

모든 사물이 마찬가지지만 겉으로 보이는 것이 모든 것을 설명해주진 않는다. 하지만 외관은 본질을 일부 반영하기 마련이다. 나는 이런 넓은 하단 몸매를 보면서 과거 탄노이나 JBL의 그것과 같은 소리를 연상했다. 풍만한 저역 포만감과 다소 회고적인 사운드 스케이프를. 실제 뉴 감마 레퍼런스는 육중한 저역 임팩트를 가진다. 하지만 풀어지는 소리가 아니다. 12인치 대형 우퍼를 채용하고 있으나 밀폐형 설계에 공진 제어가 잘 되어서인 듯하다. 제임스 테일러스의 ‘Handy Man’을 들어보면 전체 대역 밸런스는 차분한 편이며 담백한 중역을 바탕으로 마치 육중한 중량감이 느껴지는 소리다.

Pink Floyd - In The Flesh?

The Wall

핑크 플로이드의 [The Wall] 앨범 중 ‘In The Flesh?’에서도 이런 특성은 여실히 드러나며 록 음악의 파괴력이 호방하게 펼쳐진다. 특히 이런 소리의 근원엔 특유의 질서정연한 엔벨로프 특성도 자리하고 있다. 들뜨지 않고 차분하게 가라앉은 밸런스 감각을 갖추고 있으면서도 드럼 어택에 강력한 힘이 실려 있고 여유 있게 그러나 정확하고 풍부한 음압으로 넓은 공간을 가득 메우는 소리다. 마치 파도처럼 힘 있게 밀려오는 임팩트 넘치는 사운드를 가지고 있지만 의외로 산만한 기운은 느낄 수 없었다. 속도감은 약간 느린 편이며 젠틀한 인상이 지배적이지만 이런 특성이 오히려 음악에 진지하게 몰입시키는 면이 있다.

Hilary Hahn

J.S.Bach: Violin Concertos

뉴 감마 레퍼런스는 무척 단단하고 무겁게 만들어진 인클로저가 소리에 지대한 영향을 끼치고 있다. 더불어 하단 베이스 규모가 상당하며 이를 통해 진동 소멸에 최선을 다한 모습. 그러나 여전히 목재 특유의 울림이 포근한 배음을 만들어내는 것은 어쩔 수 없다. 소재는 소리에 반영되기 마련이다. 예를 들어 힐러리 한의 '바흐 바이올린 협주곡' 등 클래시컬 녹음을 들어보면 마치 현악기의 음결이 인클로저를 한 번 더 반사한 후 흘러나오는 듯한 소리를 들려준다. 딱딱하거나 금속성의 지나치게 밝고 탈색된 느낌은 그 어디에도 없고 약간 어두우면서 화사한 잔향을 공간에 뿌린다.

Hoff ensemble - Dronning Fjellrose

Quiet Winter Night — an Acoustic Jazz Project

피아노 사운드는 음상이 약간 크게 맺히는 편이며 에너지감, 덩어리가 크게 느껴지는 편이다. 그만큼 타건의 음영 대비, 기음과 배음의 구분이 명확한 편으로 모든 악기들이 손에 묵직하게 잡힐 만큼 그립감이 뛰어난 편이다. 예를 들어 호프 앙상블의 ‘Dronning Fjellorose’를 들어보면 피아노의 주변부가 세밀한 계조로 표현되어 마치 달무리처럼 번지며 은은한 잔향을 내뿜는다. 더불어 잔향의 시간축 길이가 길어 소리가 충분히 넓은 공간에 따라 길고 그리고 깊게 펼쳐진다.

Diana Krall - I'll See You In My Dreams

Turn Up The Quiet

뉴 감마 레퍼런스가 펼쳐내는 무대는 좌/우로 아주 넓게 포효하듯 펼쳐내는 타입은 아니다. 그런 스피커들은 최신 미국 하이엔드 스피커들이 더 잘한다. 하지만 이 스피커는 그런 홀로그래픽 무대 재현 능력보단 음색적인 측면에서 강점이 많다. 좌/우 사이즈보다는 무대의 안길이. 그러니까 심도 표현에서 인상적이었다. 다이애나 크롤의 ‘I'll See You In My Dreams’를 들어보면 스피커 사이로 깊고 진하게 형성되는 보컬, 피아노의 숨결이 잔잔하고 밀도 높게 형성된다.

총평

이 스피커를 듣기 전 나는 기존에 EMME 다빈치 스피커를 떠올렸고 그 당시 매칭했던 노르마 앰프와 조화롭게 만들어냈던 소리를 연상했다. 하지만 실제 들어본 다빈치는 저 멀리 사라졌다. 뉴 감마 레퍼런스는 물론 EMME의 균질한 제조공정 및 설계 이념을 여타 모델들과 공유하고 있으나 더 감마 레퍼런스만의 영역을 확고히 하고 있는 모습이다. 두 명의 이탈리아 명장들이 만들어내는 소리는 그저 외모만 유려하고 소리는 형편없는 그저 그런 유러피언 브랜드와 궤를 달리한다. 그럼에도 불구하고 멋진 인클로저 마감은 시각적 만족감을 주며 소리에 있어서도 마치 소너스 파베를 아마티 트래디션을 듣던 당시 청감을 떠올리게 만드는 면이 있다. 뉴 감마 레퍼런스는 이탈리안 명장의 품격을 확인해준 숨은 명품이다.

Written by 오디오 칼럼니스트 코난