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연극 안의 연극, 극장 안의 극장, 오페라 안의 오페라라는 ‘극중극’ 형식은 어느 시대를 막론하고 시인과 작곡가에게 영감을 불어넣어주었다. 그들은 청중에게 배우들의 기쁨과 근심을 알려주고자 했고 또한 무대 뒤의 북적대는 모습 또한 보여주고 싶어 했던 만큼 극중극 형식을 통해 드라마적인 가능성 또한 높이는 데에 관심을 기울였다. 극중극 형식 가운데 두 개의 플롯이 함께 진행되는 형식은 꾸준히 실험되고 비교되며 발전되어왔지만 액자형식의 이질감은 이따금씩만 환영받았다.

바로 이 액자형식은 비빌론의 젊은 연인의 이야기인 퓌라모스와 티스베는 세익스피어의 [로미오와 줄리엣]의 원조격으로서 그의 [한여름 밤의 꿈]에서 그 완성도를 보장받게 되었다. 그리고 그의 다른 희곡인 [말괄량이 길들이기] 또한 극중극의 형식으로 고안된 작품으로서 훨씬 그 형식의 중요성이 심화되어 나타난다(이야기의 배경은 귀족의 성에서 코미디를 연기하려는 일단의 연극배우들에 의해 소개된다). [키스 미 케이트]의 원작자도 이 아이디어를 받아들여 2막 7장에 등장하는 ‘세익스피어를 되살리다’에서 이러한 형식을 적용하는 것이 바로 그 예라고 말할 수 있다.

이렇게 극중극으로서 형식과 무대 뒤의 이야기 사이에 절묘한 균형을 이루는 작품은 오페라에서도 꾸준히, 그러나 간헐적으로 적용되어왔다. 모차르트의 [극장지배인]부터 리하르트 슈트라우스의 [낙소스섬의 아리아드네], 레온카발로의 [팔리아치] 등등이 그 대표적인 예로서, 이러한 모티브는 미국 뮤지컬 시대로 접어들며 더욱 적극적으로 활용되기 시작하며 쇼비지니스의 자기반성적인 모습으로도 비추어지기도 하면서 극에 탄력과 활력을 불어넣는 일종의 장치로 대단히 효과적으로 사용되었다.

셰익스피어의 [말괄량이 길들이기]는 이탈리아 파두아의 부호 밥티스타의 장녀이자 천방지축에 성격 고약하고 남자를 죽도록 싫어하는 여인 카타리나가, 그 못지않은 성격을 지닌 페트루치오와 얼떨결에 결혼하게 된 이후 갖은 고생 끝에 사랑에 눈뜨고 마을에서 가장 순종적이고 정숙한 여인으로 변모한다는 내용을 담고 있다. 비록 셰익스피어의 희곡 중에서 가장 완성도가 떨어진다고 평가받는 작품이지만, 대중적인 구성과 유머러스하면서도 빠른 극 전개, 재치 있는 대사 등 웃음을 유발하는 장치들이 곳곳에 배치된 덕분에 무대 위에서 더 큰 힘을 발휘해 왔다.

바로 이러한 재치있는 작품을 뮤지컬로 옮긴 것은 부부 극작가인 사무엘과 벨라 스페웩, 그리고 ‘20세기 대중음악의 아버지’라 불리는 세계적인 재즈 작곡가이자 작사가인 콜 포터다. 이들이 함께 선보인 [키스 미, 케이트]는 원작에 나온 페트루치오의 대사 “나한테 키스해, 케이트”(케이트는 카타리나의 영어식 발음에 대한 애칭)를 제목으로 앞세우고 원작의 극중극 형식을 그대로 차용하는 등 작품 곳곳에 셰익스피어의 흔적을 남기면서도, 현대인의 입맛에 맞게 재해석된 캐릭터와 극적 구성, 화려하면서도 풍성한 볼거리와 감미로운 음악으로 관객들의 마음을 사로잡았다.

1948년 12월 2일 필라델피아의 슈베르트 극장에서 첫 선을 보인 [키스 미, 케이트]는 한 달여 만인 12월 30일 뉴욕 뉴 센추리 극장에서 본격적인 공연을 시작했고, 1949년 제3회 토니상 시상식에서 브로드웨이 뮤지컬로는 최초로 작품상과 대본상, 작사 작곡상, 의상상 등 5개 부문을 휩쓸며 작품성을 인정받았다. 1953년 캐서린 그레이슨과 하워드 킬 주연의 뮤지컬 영화로도 제작돼 흥행에 성공한 [키스 미, 케이트]는 1965년 5월 30일 뉴욕시티센터에서의 공연을 마지막으로 막을 내리기까지 20여 년간 미국 전역과 영국 등지에서 최고의 인기를 누리며 코미디 뮤지컬의 새 장을 열어주었다.

[키스 미, 케이트]는 1950년대 볼티모어의 포드 극장을 배경으로 하고 있다. 배우 겸 연출자이자 제작자인 프레드 그래햄과 그의 이혼한 아내이자 동료 배우인 릴리 바네시가 뮤지컬 [말괄량이 길들이기]의 남녀 주인공(페트루치오와 케이트)으로 함께 출연하면서 벌이는 좌충우돌 사랑싸움을 그리고 있다. 무대와 분장실을 오가며 티격태격하는 동안 서로에 대한 사랑이 식지 않았음을 깨닫게 되는 두 사람이 극중극의 캐서린과 페트루치오의 대사를 빌려 자신의 마음을 고백하고 해피엔딩을 맞게 된다는 내용. 어느 영주가 술에 취해 잠든 대장장이를 데려다 자신의 옷을 입히고 그를 즐겁게 해주기 위해 연극 [말괄량이 길들이기]를 보여주는 원작 희곡의 극중극 형식을 그대로 빌린 셈이다.

브로드웨이에서는 초연 이후 1077회나 연속 상연되었고 미국을 건너 영국에서도 대성공을 거두었으며 1953년에는 조지 시드니 감독이 영화로 제작할 정도로 흥행했던 [키스 미, 케이트]는 1999년에 리바이벌 되며 새로운 생명력을 얻게 되었다. 50여 년의 시대적 간극을 뛰어넘어 이 두 개의 프로덕션은 모두 토니상에서 작품과 작사/작곡, 연출과 의상 등 여러 부문을 휩쓸었다. 또한 리바이벌 버전은 2001년 한국으로 건너와 첫 무대를 가졌다. 임영웅이 연출을 맡고 남경주, 전수경, 최정원, 이건명 등의 인기 배우들의 출연했고, 다음해 한국뮤지컬대상에서 연출상과 여우주연상(전수경)을 받기도 했다.

여기 소개하는 DVD는 그 리바이벌 무대로서 2002년 런던 빅토리아 궁전 극장에서의 라이브를 담고 있다. 서로를 향해 으르렁거리던 프레드와 릴리가 옛 추억을 떠올리며 부르는 ‘Wunderbar’, 프레드가 보낸 꽃다발을 잘못 받은 릴리가 행복해하며 부르는 애잔한 재즈 선율의 발라드 ‘So in Love’, 무대 뒤에서 쉬고 있던 배우들이 너무 덥다며 부르는 ‘Too Darn Hot’, 로아의 매력이 돋보이는 ‘Always True To You In My Fashion’, 페트루치오와 친구들이 부르는 행진곡 풍의 ‘I’ve Come to Wive It Wealthily in Padua’, 천방지축 캐서린이 부르는 ‘I Hate Men’, 페트루치오와 캐서린의 듀엣 ‘Kiss Me, Kate’ 등등의 유명하고 친숙한 노래가 아름답게 펼쳐지며 현대와 세익스피어 시대 의상의 대조적인 볼거리도 풍부하게 담겨 있다. 뮤지컬 팬이라면 결코 놓칠 수 없는 고전 중의 고전으로서 반드시 소장해야 할 아이템으로 적극 추천한다.