HIFICLUB, High-end Internet

BAT의 VK-D5SE라는 CDP는 사실 리뷰로 받기 전까지는 그리 관심을 두고 있지 않았던 CD Player였다. Hificlub에서 리뷰기기가 들어온 것은 애정을 가지고 사용하던 Sony의 SCD-1을 방출한지 얼마 안되었던 때이고 새로운 CDP를 찾고 있었을 때 인지라 기쁜 마음으로 Review에 들어갔다.

Balanced Audio Technology

Balanced Audio Technology는 이름이 말해주는대로 Balanced 전송의 장점을 극대화하여 Full Balanced 회로를 채용하고 있는 회사이다. 소련에서 미사일설계 기술자로 일하다 미국으로 망명한 휴렛펙커드의 엔지니어였던 Victor Khomenko와 Steve Bednarski 두 러시아 인이 설립한 이 회사는 진공관을 이용해 완전한 밸런스 구조의 앰프를 만들기 시작하면서 관심의 대상이 되었다.

수년전 모잡지에 VK-5라는 프리앰프를 리뷰하면서 BAT라는 이름은 필자의 기억에 인상적으로 각인되었다. 당시 Pass의 Aleph 0와 2라는 순도높은 A-Class 모노블록 앰프를 필자가 사용하던 Cello 1Mohm Line mk2와 Duet350 MK2와 여러가지 프리를 물려보면서 비교 해보고 있었던 때였는데 Pass Aleph 와 물렸던 BAT는 신선한 충격이었다.

인풋과 아웃풋이 모조리 Balanced XLR 단자만 달려있었다는 것도 그랬었지만 진공관 특유의 회고적인 느낌이나 필자가 극도로 경계하는 노리끼리한 배경이 전혀 보이지 않고 펼침좋은 핑크빛을 띄는 배경은 진공관 프리에 대한 선입견을 완전히 바꾸어 놓는 계기가 되었다. 파워앰프를 첼로 듀엣 350을 사용하고 있지 않았다면 심각하게 구입을 고려했을 것이다.

1995년 VK-5i 프리앰프와 VK-60 파워앰프를 출시하면서 호평과 함께 화려하게 등장했던 BAT는 진공관과 TR 양쪽으로 선택의 폭이 넓은 다양한 제품을 선보이고 있다. 진공관 라인업으로는 프리에 VK-3i,VK-30, VK-30SE, VK-50, VK-50SE 파워 앰프로는 VK-60, VK-75, VK-75SE, VK-150, VK-150SE 를, TR 라인업으로는 프리에 VK-20, VK-40 파워에 VK-200, VK-500, VK-1000 을 가지고 있고, 업그레이드 전용 모델로 VK-5SE와 VK-60SE이 있다. 최근 2002년 CES를 통해서는 VK-300X라는 인티그레이티드형 앰프를 선보여 균형을 맞추었다.

업그레이드 전용모델이란 좀 생소한 이름이긴 한데 BAT의 사용자 지원정책을 잘 말해주는 것 중의 하나이다. VK-5i는 미국에서도 상당한 베스트 셀러중 하나였다. 많은 유저들을 확보하고 있지만 현재는 더 이상 생산되지 않는 모델이다. BAT에서는 최근 러시아산 진공관인 6H30의 우수성에 매료되어 모든 라인업을 6H30 진공관을 채용한 SE 버전으로 같이 출시하고 있다. 하지만 예전의 VK-5i 사용자들은 기억하고 있었고 이미 단종된 모델이지만 6H30 진공관을 원하는 사용자들을 위해 VK-5SE 라는 업그레이드만 가능한 모델을 내보였다. 신제품으로 판매는 않지만 기존 사용자들에게 업그레이드 서비스를 해준다는 말이다. VK-60SE 파워앰프 또한 같은 개념으로 생각하면 될 것이다.

미국내에서 가장 많이 팔리는 앰프중 하나가 BAT라는 것은 이런 사용자 지원과 무관하지 않으며, 스테레오파일 같은 잡지에는 A Class에 BAT 상위 거의 전 기종이 종목별로 올라있어 인기도를 실감케 한다.

VK-D5SE

CDP에 진공관을 채용한다면 어떤 효과가 있을까?

음악적 뉘앙스가 부족한 CD라는 매체에 음악성을 부여하는 방법으로 진공관이란 소자를 적용한 CDP는 여럿 있었고 대부분의 경우 성공적이었다. Manley의 Reference DAC나 Sonic Frontier의 SFD2mk2, Cary 301 등은 비록 완성된 형태를 보여주지 못했지만 진공관이란 소자가 성공적으로 CDP에 사용될 수 있는 가능성을 보여주었다.

VK-D5SE의 아래기종인 BAT의 VK-D5란 CDP는 미국에서는 중간 가격대의 CDP로서 상당한 양의 판매 대수를 자랑하는 CDP이다.

"가장 아날로그적인… 가장 음악적인… 가격을 떠나 생각해 볼만한.. CDP" 란 주제어가 붙어 있는 곳에는 Resolution Audio의 CD50과 더불어 반드시 얼굴을 내미는 CDP이다. 재미있는 것은 VK-D5의 디지털 회로부는 Resolution Audio의 엔지니어가 설계했다는 것이다.
아날로그 회로부는 BAT에서, 디지털 회로부는 Resolution Audio의 엔지니어가 담당하여 설계를 했다는 것인데, Cello의 Reference DAC역시 아날로그부는 Cello가 디지털부는 Apogee 사가 담당했던 것을 기억하면 이런 전문분야의 Know-How를 결합하는 파트너쉽이 드문 일은 아닌 것임을 알 수 있다.

VK-D5SE는 BAT사의 롱셀러 모델인 VK-D5의 진공관을 6922에서 6H30으로 업그레이드하고 전원을 보강한 상위 모델이다. 기존의 VK-D5는 디지털 필터에 Pacific Microsonic의 HDCD 필터를 채용하고 이제는 조금 진부하게 느껴지겠지만 DAC로 Burr Brown의 PCM 63K를 사용해 16bit 44.1khz 샘플링을 하는 기기였다. 2001년 10월 이후 디지털 섹션이 일신되면서 24bit/352.8Khz로 샘플링하는 최신 구조로 바뀌었다. 가격은 $500이 올라버렸지만..

디지털 필터역시 HDCD 필터를 버리고 Burr Brown의 DF1704를 채용했으며, ladder DAC인 PCM1704 4개를 사용하여 철저하게 Full Balanced 회로에 대응했다. 여기까지는 어디선가 많이 본 구조일 것이다. MSB의 Platinum Link DAC와 같은 Chipset이다. 그러나 OP Amp 대신에 수동소자만으로 구성되어있고 6H30 진공관으로 구성된 아날로그부를 가지고 있다.

트랜스포트 매카니즘은 필립스 것인데 모양새가 어처구니 없다. 고급 CDP라는 것이 믿어지지 않게도 덜커덩 거리는 폼새는 운치있어 보이지만은 않는다. BAT 주장으로는 그래도 제일 훌륭하기 때문에 사용했다지만 어쨰 엉성해 보이는 것이 사실이다. 필자가 Review 한 제품은 VK-D5SE 의 가장 최신 모델로 24bit 352.8Khz 업그레이드 모델인 VK-D5SE/24bit 이다.

6H30.. BAT.. VK-D5SE

6H30이라면 더 이상 새로운 진공관은 아니다. 수명이 길고 특성이 뛰어나 Super Tube라고도 불리는 이 작은 관은 Audio Research의 최신 모델인 Reference 2 MK2와 최신 파워앰프들에도 적극적으로 사용되었고, Sonic Frontier역시 HIFI사업은 포기하기로 하였지만 BAT와 같이 뒤에 SE 가 붙는 6H30 업그레이드 서비스에 들어갔기 때문이다.

그렇다면 6H30이라는 생소한 러시아제 진공관이 현대적 진공관 앰프 메이커의 대표격인 BAT, Audio Research, Sonic Frontier에서 앞 다투어 채용하는 이유는 무엇일까? 기존의 6922관은 6H30관에 비하면 음장형성과 다이나믹에서 비교의 상대가 되지 못한다고 한다. 또, 6H30의 6922에 비해 투명도가 더욱 향상되어 있는 것을 발견할 수 있다.

진공관 메이커의 숙명적 과제중의 하나인 White Veil (흰 막)을 제거하는데에 중요한 소자가 된다는 것이다. 진공관 앰프들은 크고 작은 차이가 있지만 뿌연 막이 앞에 드리워진채 듣는 듯한 느낌이 없지 않다. 아직까지 6H30에 대해서는 6922 선호자들과 호불호의 격론이 있기는 하지만 6H30이 현대적 진공관 앰프에 효과적으로 적용할 수 있다는 것은 입증이 된 듯 하다.

하지만 6922에서 6H30으로의 이행은 생각만큼 쉽지는 않다. 6922관을 뽑아내고 6H30으로 바로 바꿀 수 있다면 좋겠으나 6H30은 Filament Current 가 훨씬 높고 Storage Bias Current 역시 증가한다. 때문에 VK-50SE 프리앰프와 동일한 대용량 트로이달 트랜스를 사용해야 했다고 한다.

또 다른 전원부의 향상은 Six-Pak이라 부르는 Output Capacitor Module이다. 마치 6개짜리 캔맥주 Six-Pak을 연상시키는 이 구조를 통해 Paper-in-oil signal capacitor의 음질을 유지하면서도 3배의 용량을 확보할 수 있었다.

이러한 전원부의 보강에 따라 낮은 임피던스의 신호를 긴 인터 커넥터 케이블로 전송할 때 생기는 음질열화를 줄일 수 있게 되었고, BAT는 이에 따른 이득으로 좀 더 Open되고, 투명하며, Dynamics의 향상과 저역 구동력이 좋아졌다고 밝히고 있다.

VK-D5에서는 6개의 6922 진공관을 사용했었지만 VK-D5SE는 4개의 6H30을 사용하고 있다. 그러나 각 채널에 사용된 6H30 2개는 6922 8개와 같은 성능을 보이므로 실제로는 채널당 8개의 6922가 사용된 것과 같은 효과를 얻을 수 있다고 한다.

BAT의 Victor Khomenko는 6H30관에 매료되어 미국내 6H30관의 독점권을 따내었고, Audio Research나 Sonic Frontier등도 BAT에서 6H30관을 공급받고 있다. 6H30의 가장 성공적인 적용 사례로 BAT의 VK-50SE 프리앰프가 꼽히는 데에는 이유가 없는 것이 아니다.

Natural Sound...

CDP를 받고 박스를 뜯었다. 특별한 점은 보이지 않는다. 매뉴얼외에 리모컨과 건전지 외에 여분의 나사와 휴즈가 들어있는 것이 인상적이다. Cello 1Mohm에 NBS Monitor 0 cable을 연결하고 역시 Monitor 0 전원 케이블을 걸어 자리를 잡은 후에 시청에 들어갔다.

고역의 반짝거림과 윤기가 눈에 띈다. 튜닝 컨셉이 회고적이지 않고 신세대적(?)이라는 것을 말해주듯 중간정도의 온도감을 가지면서 중고역이 화사하게 피어난다. 바이올린은 가늘면서 샤프하게 뻗어 올라가지만 귀를 아프게 하지 않는다. 반면 중저역은 선명한 디테일을 자랑하지는 않으나 부풀음이 좋고 무게있게 부르릉 거린다.

괴벨의 하이니헨 합주협주곡은 화사한 합주가 청명하기는 하지만 고역과 저역이 음색이 일치되는 느낌에 아쉬움이 남아있다. 고역은 맑고 청명한데 중저역은 두텁게 부풀기 때문이겠다. 새것을 걸은 만큼 시간이 지나 고역이 가라앉고 중저역 디테일이 살아나면 해소될 수준으로 보였다.

당시 새로운 집으로 옮긴지 며칠 되지 않았을 때이고 룸튜닝도 준비가 되지 않은지라 많은 부분을 감안하고 들어야 했다.

이틀정도 소리를 잡다가 음악에 집중했을 때이다. 첫 음악으로 그라모폰의 디스카우 에디션에 들어있어 어렵게 구했던 라파엘 쿠벨릭이 지휘를하고 피셔디스카우가 노래한 말러의 방황하는 젊은이의 노래(Lieder Eines Fahrenden Gesellen / song of Wayfarer)를 올렸다. 디스카우의 목소리가 흘러나오는 순간 가벼운 충격을 받았다. 아.. 이런.. 전체적인 음의 통일성도 만들어지지 않고 대역밸런스도 정리되지 않은 상태였지만 극도로 자연스러운 목소리가 마치 앞에 그렇게 있었던 듯이 떠오르는 것이 아닌가!

Dieskau의 두 녹음중에 Furtwangler와의 녹음(EMI)은 젊은 목소리로 싱싱한 노래를 들려주지만, Rafael Kubelik(DG)과 함께한 이 음반에서는 이전 녹음의 생생함이 줄어든 대신에 연륜이 보여주는 풍요로움과 리트로서의 완벽도가 올라간 노래를 들려준다.

바로 그 느낌 그대로의 자연스러움... 그리고 사실감 있게 떠오르는 음상은 깊은 인상을 남겼다. 이 음반과 기타의 성악 곡들을 몇 번을 다시 듣게 되면서 발견한 것은 바로 "BAT의 가능성" 이었다. 비록 첼로 시스템과의 매칭이 훌륭하다고 생각되지는 않았지만 BAT가 들려주고자 하는 음이 어떤 것인지 어렴풋이 와 닿았기 때문이다.

Furtwangler는 디스카우와 말러의 가곡을 녹음한 뒤에 "디스카우로 인해 말러의 음악을 알게 되었다."고 말했다는데 필자는 "디스카우로 인해 BAT를 알게 되었다."고 한다면 성급하게 이야기 하는 것일까? 하여간 아무것도 없는 빈공간에 원래 그렇게 존재했듯 떠오르는 디스카우의 목소리는 그만큼 인상적이었다.

일주일 이상을 들으면서 느껴지는 것은 BAT와 Cello 시스템이 어딘지 모르게 융화 점을 찾지 못한다는 것이다. BAT의 조용함과 투명한 물 같은 자연스러움이 Cello의 시스템 전체 음색을 장악하려는 치밀함과 하얗게 지운 배경 위에서 시작하려는 Cello 특유의 성격과 잘 어울려지지 않았던 것이다. 결과적으로 부자연스러움과 극도의 자연스러움이 공존하는 묘한 언밸런스가 생겼다.

그러나 필자는 BAT의 자연스러움과 가능성에 높은 점수를 주었다. 또 다른 리뷰가 들어가있던 BAT의 VK-50SE 프리앰프에 궁금함을 이기지 못하고 양해를 얻어 VK-50SE 프리앰프를 빌려왔다.

첼로 1메가 옴을 빼내고 50SE를 연결했다. 물에 물 탄듯, 술에 술 탄듯 한 편안함이 정도를 넘어선다. 하지만 BAT의 소리에 대한 Goal이 무엇인지 더욱 명확해 졌다. 오디오적 쾌감을 선사할 선명함이나 자극적일 정도로 선열한 밀도감, 압도하는 저역의 물결.. 이런 소리의 쾌감에 초점을 맞춘 것이 아니다.

진공관의 흰막을 벗어던진 투명하고 깊은 음상, 음악이 피어오를 수 있는 자연스러운 음장감, 그러나 회고적이지 않은 ..미국 앰프답지않은 특성들이 매력적으로 다가온다. 결국에는 BAT의 파워 앰프까지 물린 Full BAT 시스템이 들어보고 싶어 BAT의 VK-150SE 파워 앰프를 더해 BAT 라인업을 갖추어 놓았다.

시간이 지나 에이징이 되어 갈수록 고역의 반짝임이 줄어들고 부드럽게 가라 앉으면서 투명해진다. Cello와의 조합에서 느껴졌던 재미없음이 사라지고 투명하고 깊어진 음장과 자연스러운 편안함으로 바뀐다. NBS Monitor 0 인터, 전원케이블과 연결된 D5se에서 Gulda의 Mozart Piano Sonata는 놀랍도록 사실적이다. 심지곧은 타격음에서 울림판의 울림까지 자연스럽기 그지없다. 그렇지만 여지껏 한마니로 "BAT VK-D5SE 는 이렇다." 고 이야기 할 수 없었다.

마치 카멜레온처럼 음의 변화가 너무 심했기 때문이다. 에이징이 진행되기 때문이기도 했겠지만, 주변기기나 케이블, 튜닝에 따라 때론 질흙같은 검은 배경 속에 빠지기도 하고, 때론 가볍게 동동거리는 소리를 들려주기도 하고, 때론 힘이 부족한 것 같고 게인이 올라가기도 하고 내려가기도 하고… 하나, 시간이 지날수록 음량의 크기가 같은 볼륨에서 좀 작아지는 듯한 느낌을 동반하면서 자리를 잡아갔다.

그리고는 몇 가지의 전원케이블을 Test해 가면서 이 CDP가 전원에 아주 민감하게 반응한다는 것을 알게 되었다. VK-D5SE는 음악성과 순도에 초점을 맞추어 편집증적인 순도 중심의 회로를 추구하고 있다. OP-Amp를 전혀 사용하지 않고 완전한 수동소자로만 구성되어 있을 뿐 아니라, 최단거리 신호전송과 6H30 진공관을 사용하면서는 과하다 싶을만한 전원부를 채용했다. 또한 Balanced Audio Technology라는 이름처럼 처음부터 끝까지 완전한 밸런스 회로로 구성되어 있다.

결과적으로 여지껏 본 중에 가장 전기를 많이 소모하는 CDP가 되어 버렸지만 필요하다 싶은 부분에서는 물량투입을 아끼지 않는 매니아적인 설계 방식은 높이 평가하고 싶다. CDP가 전기를 소모해야 얼마나 소모하겠냐마는 100 ~ 200W 정도의 전력을 필요로 하는 CDP는 드문 경우이다.

첫 한달동안 BAT의 Full 시스템이 오케스트레이션의 압도감이나 무게감에서 지속적으로 아쉬움이 남아 소극적이고 여성적인 것이 아닌가 하는 의구심을 떨치지 못했었는데 멀티탭으로 사용하던 메인 전원선 및 전원케이블등등 전원을 보강하고 난 이후에는 모습이 완전히 달라졌다.

BAT는 CDP뿐 아니라 다른 기기들도 전원에 민감한 것으로 보인다. 하이파이 클럽 동호회에서 박성준님이 추천했던 게르기예프의 Stravinsky 봄의 제전에서 두번쨰 곡인 "소녀의 춤"은 이름과는 달리 그로테스크한 곡이다. 여기서 VK-D5SE는 극명한 다이나믹의 대비와 순간적인 힘의 표출을 너무도 자연스럽게 들려준다. 진공관이란 소자의 선입견을 일거에 불식시켰다.

성악진의 목소리 표현은 대단해 보케리니의 Stabat Mater에서 Agnes Mellon의 목소리 역시 따듯함을 잃지 않으면서도 비워진 배경위로 떠오름이 훌륭하다. 성악을 듣고 있자니 Rene Jacobs가 연주한 북스데후데의 Membra Jesu Nostri가 듣고 싶어졌다. 북스데후데의 칸타타중 아마도 가장 아름다운 곡일 것이다. 성부의 분리가 명확하면서도 자연스러운 울림을 잃지 않는다. 다소 고역이 가늘게 느껴지지만 고역과 저역의 음색차 같은 것은 이제는 전혀 느껴지지 않는다.

처음 시청했을 때와 비교하면 배경이 조금 어두워졌다. 긍정적인 변화이다. 흥분을 불러일으키는 사실감은 밝고 화사함 보다는 좀 어두운 듯한 배경에서 더 잘 나타난다. Mark Levinson 31.5+Elgar+Purcell같은 최고급 디지털 소스기기 조합에 비하면 극명한 디테일이나 안이 들여다 보이는 듯한 예리함을 가진 것은 아니며 고역 끝에는 다소 직선적인 면도 남아있다. 하지만 배경의 조용함이나 음악적 아름다움으로 오디오가 아닌 음악에 집중하게 만들어주는 능력은 몇 배 비싼 가격의 소스기기에도 뒤짐이 없다.

음악의 아름다움을 배가시켜주는 매력을 독특하게 발산시키는 CDP이다. 기기 자체의 음의 변화가 많았고 필자의 기기들에 변화가 많았기에 망설여 왔지만, 첫 대면을 한지 3달여가 지난 지금에서야 비로소 VK-D5SE의 음이 어떤 것인지 확신이 생겼으며, 망설이던 리뷰를 적어내게 되었다.

Epilogue

그동안 사용했던 Sony의 SCD-1과 BAT의 VK-D5SE를 비교하자니 Bach의 무반주 바이올린 소나타와 파르티타를 예로 들어야 겠다. 이 뛰어난 곡은 수 많은 연주자들이 연주해 주었지만 그중 뛰어난 것으로 Ruggiero Ricci와 Gidon Kremer를 들 수 있다.

기돈 크레머는 화려하고 선명한 기교와 기술적인 완벽함으로 듣는 이를 사로잡는다. 샤프한 음의 에지와 칼로 베어내는 듯한 힘의 자신감서린 예리함은 최고수준의 연주중 하나로 칭송 받게 한다.

반면 루이지에로 리치는 온 몸에 힘을 다 뺀듯한 자연스러움에 팔색조처럼 변하는 소리의 향연을 들려줄 뿐 아니라, 이 곡의 음 하나 하나를 모두 이해하고 있는 것 같으면서도 곡에 대한 경외감을 내포한 대가의 풍모를 보여준다.

SCD-1은 기돈 크레머를, VK-D5SE는 루이지에로 리치를 연상시키는 소리를 들려준다. 1,000만원 이하의 디지털 소스기기 중에 첫손에 꼽힐만한 능력을 지닌 CDP이다. 소리보다는 음악이 먼저 들리는 몇 안되는 CDP중의 하나로 적극 추천한다.

시청기기

CDP -> Pre : NBS "Monitor 0", Nirvana "S-X", Bumester "Silver"
Preamplifier : Cello " Encore 1Mohm Line preamplifier mk2" , BAT VK-50SE
Pre -> Power : NBS "Monitor 0" 10 foot pair, 리버맨 "고딕"
Power : Cello " Performance II" Monoblocks , BAT VK-150SE
Speaker cables : NBS "Monitor 0" , "Statement"
Speaker : B&W Nautilus 802 (with Original Spikes), Dunlavy SC-4
Etc. : NBS "Monitor 0", Powertek 5K, Harmonic Technology Pro-AC11, Aurios MIB, 문수만님의 IBS, Purist Audio Design adaptors, Synergistic Research "Reference AC Master Coupler", NBS "Monitor 4", Tice "Titan + PowerBlock2", Power Wedge "114", 리버맨 "고딕", PS Audio "Lab", FIM "Gold", PAD Fisher-XLR Adaptors for Cello

시청음반

Bach - Christmas Oratorio / Herreweghe (virgin)
Bach - Missa in B-Minor / Gardiner (Archive)
Jazz at the pawnshop - High Life (FIM)
Verdi - Rigoletto / Rafael Kubelik (DG)
Heinichen - Concerti Grandi / REINHARD GOEBEL(Archive)
Mozart - Piano Sonatas K570,576,Fantasy K475 / Friedrich Gulda (DG)
Boccherini - Stabat Mater / Ensemble 415, Mellon, Banchini (Harmonia Mundi)
Stravinsky - The rite of Spring / Valery Gergiev (Philips)
Buxtehude - Membra Jesu Nostri / Rene Jacobs (Harmonia Mundi)
Mahler - Das Lied von der Erde / Eugen Jochum(DG)
Mahler - Lieder Eines Fahrenden Gesellen / Dieskau,Kubelik (DG)

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