HIFICLUB, High-end Internet

비록 기량을 최대한 발휘하는 재주가 뛰어나지만 마이클 조던이 항상 중요한 시기에 팀을 승리로 이끌어가기 위해 어떤 방식으로 팀에 자신의 의지를 반영하려고 노력하는지를 혹시 알고 있는지? 더할 수 없는 위기 상황에서 샌디 쿠팩스로 하여금 자신의 투구 능력을 초인의 경지에까지 끌어올릴 수 있도록 하는 것이 무엇인지 혹시 알고 있는지? 해당 경기 종목에 정통해 있는 열성 팬이라면 기록이 비슷한 두 운동 선수의 경기 내용을 별로 오래 관찰하지 않고서도 어떤 선수가 그냥 괜찮은 선수이고, 어떤 선수가 대단히 뛰어난 선수인가를 알아맞힐 수 있다. 어떤 요인들이 스타를 만드는가는 쉽게 집어내기 어려운 것이고, 또 양으로 측정하거나 분석해 내기란 쉽지 않은 법이다. 하지만 현장에 있다 보면 그게 무엇인지 깨닫지 않을 수 없게 마련이다.

오디오의 세계는 이와 같은 스포츠의 세계와 유사하다. 두드러진 몇몇 예외적인 경우가 있긴 하지만, 계기로 측정해서 우수한 제품으로 판명된 기기가 음향학적으로 뛰어난 경우를 찾기란 아무리 눈을 씻고 보아도 쉽지 않다. 그냥 괜찮은 기기와 대단히 뛰어난 기기를 구별해내는 궁극적인 테스트는 시청을 통해서나 가능하다. 괜찮은 성능의 기기와 형편없는 성능의 기기를 나누어 놓는 경계선이 너무도 희미하여 잘 보이지 않을 때, 시청을 하다 보면 쉽게 집어내기 어려운 기기의 특성들이 결정적인 역할을 하여 성능이 형편없거나 더할 수 없이 대단하다는 점을 깨닫게 하는 것이다.

거의 10여 년 동안 블라디미르 램은 자신의 벅찬 기준에 맞는 오디오 기기를 생산해내는 데 몸을 바쳐왔다. 그의 인생 여정은 결코 평탄하지 않았는데, 구 소련에서 태어나 교육을 받은 그는 소련에서 연구원으로 일하면서 또 후에 가서는 가정용 전자 제품을 생산하는 공장의 수석 디자이너로 일하면서 집에서 오디오 기기를 조립하곤 했다. 당시 소련에는 이른바 고품질 가정용 오디오 기기라는 것이 없었다. 램은 미국으로 이민을 온 이래 그 동안 낭비한 시간을 벌충하는 선을 넘어서는 엄청난 작업을 했다. "스테레오파일"이 그 동안 시청한 그의 오디오 기기 가운데 '추천 제품 목록'의 A급에 오르지 않은 것이 없었던 것이다. 만일 램이 겸손한 사람이 아니었다면, 아마도 자신이야말로 지난 10년 동안 활약한 오디오 디자이너 가운데 가장 영예로운 자라는 주장을 강력하게 펼쳤을 것이다.




램은 대단히 헌신적인 과학자로, 그는 단순히 음악적 음향이 어떠해야 하는가에 대한 선입관에 얽매이지 않은 채 모든 오디오 기기를 수학적, 전기적 모델에 맞추어 제작해 오고 있다. 그의 엄격한 객관적 방법론에 비추어볼 때, 램의 오디오 기기에서 조나단 스컬이 평한 바의 성능을 내가 체험할 수 있었다는 것은 그만큼 더 놀라운 사실이 아닐 수 없다. 스컬은 "스테레오파일" 1995년 4월호(18권 4호)에서 램의 진공관 파워 앰프 M1.1을 시청하고는 영혼이라고 부를 수밖에 없는 그 무엇, 무언가 집히지 않는 그 무엇이라고 평한 바 있다.

내적 아름다움을 찾아서

램 사는 아마도 하이엔드 오디오 기기 제작사 가운데 유일하게 앰프의 가격이 앰프의 출력과 반비례하는 회사일 것이다. 한 세트에 16,490달러인 M2.1은 이 회사의 앰프 가운데 가장 가격이 낮은 제품(램 제작사의 다른 앰프에 비해 상대적으로 싸다는 뜻임)이면서도 출력이 가장 높은 앰프이다. M2.1은 하이브리드 형 앰프로 좀 유별난 앰프라 하겠다. 앰프의 입력단은 솔리드 스테이트로 꾸며져 있으며, 여기에는 각각의 시그널 페이즈를 위해 한 쌍의 JFET를 구동하는 비디오 버퍼가 장착되어 있다. 곧 이어 다음 단에서는 특별히 엄선된 군용급의 진공관 6922(6DJ8)가 사용되었는데, 이는 '고전류 싱글 엔디드 에미터 팔로어' 회로를 위한 것이다. 이어서 출력단에는 6쌍의 MOSFET 파워 트랜지스터가 사용되고 있다.

M2.1의 특성을 살펴보면 4Ω 또는 8Ω에서 200W의 출력을 낸다고 한다. 또 부하 임피던스가 1Ω까지 내려가더라도 기기 작동에 문제가 없다고 하는데, 이는 전원부가 대단히 충실하게 설계되어 있음을 암시하는 것이다. 램의 웹사이트를 의하면, "대부분의 A/B급' 앰프들의 경우 입력 신호가 없을 때 몇 10 내지 몇 100 밀리암페어의 전류가 흐르지만 M2.1의 경우 이런 상황에서 부하 임피던스가 8Ω이면 1.5암페어, 4Ω 이하에서는 2암페어의 전류가 흐른다"고 한다. 기기 후면의 스위치를 이용해 출력단 바이어스와 전압 레일을 바꿀 수 있는데, 이로 인해 M2.1은 36W의 출력에 이르기까지 부하 임피던스 8Ω 또는 4Ω 상태에서 A급으로 작동하고, 출력이 36W 이상, 200W 이하에서는 A/B급으로 작동한다고 한다.

기기를 설치하는 데에는 시간이 걸리지 않았고 또 힘도 들지 않았다. 납으로 채워 놓은 "그랑프리 오디오 모나코 기기 받침대"에 M2.1을 털썩 올려놓고는 '아쿠스틱 젠 가르강튀아 II 파워 코드' 또는 '와이어월드 실버 엘렉트라 III+ 파워 코드'를 이용하여 전원에 연결했다. 김을 빼는 일이 하나 있었다면 진지한 시청에 들어가기 전에 적어도 한 시간 가량은 달구어야 한다는 점이었다. 그 밖에 별다른 문제는 없었다. 램의 M2.1은 약 6개월 이상을 완벽하게 동작했다. 이 앰프와 동거 생활을 하는 동안 확인한 단 하나의 흠을 말하자면 앰프가 상당한 열을 발산한다는 점이다. 그리하여 훈훈하게 느껴질 정도로 방의 온도가 올라갈 수도 있다는 말이다.

그처럼 대단히 높은 가격에 맞추어 기기를 디자인하는 숙련된 엔지니어의 작품을 놓고 사람들이 기대하는 바는 마땅히 대단할 수밖에 없는데, M1.2는 그런 기대를 충족시켜 줄 정도로 모든 면에서 두루 강점을 갖춘 앰프이다. M2.1이 선사하는 '음의 균형'(tonal balance)은 더할 수 없이 안정되고 중립적인 것이다. 저음이 얼마나 훌륭한가를 실험할 때 필자는 보통 쿠루더 앤드 도르프마이스터(Kruder & Dorfmeister)나 크라프트베르크(Kraftwerk)의 연주 및 영화 "더 신 레드 라인"(The Thin Red Line)의 사운드트랙을 사용하는데, 이들 음악에 대해 M2.1은 전혀 당황하는 기색을 보이지 않는다. 심지어 부르메스터의 데모용 CD 제3번에 있는 "포임 어브 차이니즈 드럼"조차도 M2.1의 침착성을 잃게 할 수 없었다. 어느 때고 저음은 항상 바위처럼 단단하고 힘이 넘치며 꽃피는 듯 화려했다. 전혀 흐트러짐이 없었던 것이다.

고음은 매끄럽고 막힘이 없이 시원했다. 비록 할크로 dm58 모노블록만큼 막힘이 없었다고 말하기는 약간 어려운 감이 있으나, 그 차이는 극히 작은 것이었다. 뮨헨 바흐 오케스트라가 연주하는 바흐의 브란덴브르그 협주곡 제5번과 제6번(LP, 아키브 2722 033-10)에서 바이올린의 배음(倍音, overtone)은 로진(현악기의 활이 미끄러짐을 방지하기 위한 송진과 같은 것)의 자취를 느끼게 했지만, 꾸밈없이 고왔다. M2.1은 음악에다 달콤함이나 떫은맛을 가미하지 않았던 것이다. M2.1과 형제뻘이 되는 ML1(삼극관을 출력단에 사용한 앰프)과 마찬가지로 M2.1은 극히 미세하게나마 어두운 분위기를 느끼게 했지만, 이는 최고역의 고음 부분에 해당하는 것으로 아주 희미하게 엷은 반투명 장막을 드리운 것 이상은 아니었다. 하지만 이 느낌이 현악기, 심벌, 또는 피아노의 배음을 재생하는 데 심각한 장애물이 되는 것은 전혀 아니었다. M2.1은 그 어떤 콘서트 홀이나 클럽 또는 스튜디오의 크기나 모양, 또는 이들 음악 공간이 독특하게 지니는 음향학적 특성을 귀로 확인하는 데 전혀 장애가 되지 않았다.

중음 영역에 대해 말하자면, 인간의 목소리를 불러내는 M2.1의 능력에는 가히 그 경계가 없다고 해야 할 것이다.
저 위대한 가수 크리스티 무어와 마찬가지로 아일랜드 출신인 밴 모리슨을 제외하면 이 세상 그 누구도 무어만큼이나 록 음악이나 폭 음악 분야에서 감정적으로 솔직하고 인간적으로 설득력 있는 목소리의 주인공은 없다. 그의 목소리는 다른 가수들의 목소리와 달리 듣는 사람의 마음 속을 파고드는 것이다. 사람들이 그와 정치적 견해를 같이하든 달리하든 상관없이 그의 열정적인 믿음과 인간적 힘 자체를 누구도 부정할 수는 없으리라. 요즈음 무어는 보통 음향학적 배려가 된 환경에서 녹음을 하지만, 1980년대 초엽이나 중엽 그는 무빙 하츠(Moving Hearts)라는 밴드와 함께 그의 음악 가운데 최상의 것으로 꼽히는 것들을 녹음한 바 있다. 도저히 함께 모아놓을 수 없을 것 같은 전자화된 아일랜드 전통 음악, 푸젼 음악, 록 음악을 뒤섞어 연주하는 무빙 하츠의 음악은 비트가 강하고 소란스럽다. 무빙 하츠라는 이름은 이 밴드의 데뷔 앨범(WEA K58387, 영국)에서 따온 것인데, 이 앨범은 처음부터 끝까지 요란하다. "히로시마 나가사키 러시안 룰렛"은 그들의 연주를 대표하는 곡으로, 이 곡에서 무어는 무례하다고 할 정도로 분노에 차서 온갖 신랄한 언사를 다 쏟아내고 있다. 어느 정도 대단한가 하면 더할 수 없이 폼을 잡는 펑크 록 음악인이라 할지라도 무어가 지나간 자리에서 얼어붙은 정도이다. 그의 뒤편에서 풍요로운 배경을 이루는 것은 도날 루니(Donal Lunny)의 전자 부주키(bouzouki)와 디클랜 사이노트(Declan Sinnott)의 쏘는 듯한 음의 리드 기타, 그리고 요간 오닐(Eoghan O'Neill)의 강인하면서도 질긴 음의 펜더 베이스이다. 노래가 끝날 무렵 사이노트는 빠른 속도로 쫓고 쫓기는 화음의 향연을 유리안(Uillian) 파이프 주자인 데이비 스필레인과 키스 도널드의 스프라노 색소폰과 함께 펼쳐 나가고 있는데, 이를 램의 M2.1로 듣는 일이 일종의 경이라고 할 만하다.

램의 M2.1은 이 모든 것을 엄청나다고 할 정도로 투명하고도 힘있게 보여 주었다. 즉, 무어가 토해낸 그 모든 통렬한 언사를, 스파일레인과 사이노트와 도널드 사이의 현란한 음악적 교감을, 바위처럼 단단한 리듬 악절을 남김없이 보여주었던 것이다. 혹시 처음 듣는 과정에서 놓친 사람들을 위해 스파일레인, 사이노트, 도널드는 "맥브라이즈"에 가서 특유의 음악적 기교를 되풀이하여 무리 없이 동시에 펼쳐 보이는데, 그 효과는 전과 마찬가지로 대단히 인상적이다. 램을 통해 시청하는 경우, 파이프들의 음색과 소프라노 색소폰의 음색 사이에 존재하는 가없이 미묘한 차이가 마치 백묵과 치즈 사이의 차이만큼이나 선명하게 감지되었다. "아일랜드 방식과 아일랜드 법"이라는 곡을 시청할 때 무어의 목소리에 담긴 깊은 슬픔의 분위기가 세월만큼이나 오랜 그 어딘가에서 흘러나왔으며, "그렇게 오래 살게 될지 나는 모른다네…."(I wonder will I live so long…)라는 가사가 마치 길을 잃은 외로운 유령처럼 방 안을 떠돌고 있기도 했다.

에바 캐시디가 '블루스 앨리'에서 행한 실황 공연 녹음 음반(CD, 블릭스 스트리트 10046)에 나오는 "뺨을 맞대고"(Cheek to Cheek)를 시청했을 때 음악은 생명감과 사랑으로 작열하는 듯했다. M2.1로 캐시디의 목소리를 들었을 때 그녀의 목소리는 무어나 그외 가수들의 목소리를 들었을 때와 마찬가지로 몸 전체에서 흘러나오는 듯한 느낌을 주었다. 두 스피커 사이의 바닥에 몸을 지탱하지 않은 채 허공에 떠 있는 머리 부위에서만 흘러나오는 것이 아니었다. 최상의 앰프만이 목소리 뒤에 있는 몸 전체를 체험할 수 있게 하는데, 램의 M2.1은 분명히 바로 그런 앰프이다.

M2.1이 뛰어난 성능을 발휘하는 것은 사람들의 목소리 쪽만이 아니다. 기타 소리 역시 소름을 돋게 할 정도로 뛰어난 울림과 현장감을 선사했는데, "메이킹 무비즈"(Making Movies, LP, 워너 브라더즈 BSK 3480)에 수록된 다이어 스트레이츠의 "사랑의 터널"(Tunnel of Love)에서 마크 크놉플러가 연주하는 스트래토우캐스터(Stratocastor) 기타의 신랄하고 날카로운 소리는 "로미오와 줄리엣"에서 그가 연주하는 갖는 도브로(Dobro) 기타의 나뭇결 몸통의 감미로운 소리만큼이나 빈틈없이 단단하다. 대부분의 앰프는 도브로 기타의 나뭇결 몸통의 소리나 금속성 공명판의 소리 어느 하나를 잘 살려낼 것이다. 그러나 M2.1은 서로 다른 이 두 과녁을 모두 정확하게 맞추고 있다고 할 수 있다. "앤티크"(Antique, LP, PVC 8968)에 수록된 "오토의 얼굴"(Otto's Face)에서 앤소리 필립스와 엔리케 베로 가르시아가 연주하는 나일론 현 기타의 풍요로운 따뜻함은 그 어떤 녹음된 음악보다 더 우아하고 생생했다. 최근 필자는 우연히 "스탠 켄톤의 바라드 양식"(The Ballad Style of Stan Kenton, LP, 캐피탈/EMI S1068)이라는 오래된 레인보우 레이블 음반을 구하게 되었는데, M2.1을 통해 듣는 이 음반의 음악은 너무도 아름다웠다. 트롬본들의 버터를 연상케 하는 두터운 울림은 긴장감을 불러일으킬 만큼 앞쪽으로 도드라진 색소폰의 음에 감미롭고 호화로운 배경을 제공하고 있었다. 모든 것이 손에 잡힐 듯한 푹신푹신한 공기와 공간에 둘러싸여 있었던 것이다.

기본적인 것들이 모두 제대로 갖추어져 있음을 확인한 다음, 작은 것들에 조심스럽게 주목해 보았다. 빈틈없는 숙련공의 작업을 진정한 장인의 그것으로 끌어올리는 것이 바로 이 작은 것들이 아닌가. 브루노 발터(Bruno Walter)가 지휘하는 베토벤의 "전원 교향곡"(SACD, SONY SS6012), 비견할 바 없이 뛰어난 발터 지휘의 이 연주곡에 귀를 기울이도록 하자. 발터는 슬프게도 이제는 더 확인할 길이 없는 전통적인 지휘 스타일의 마지막을 장식하는 대표적 인물이다. 램의 M2.1은 그와 같은 지휘 스타일에서 확인되는 더할 수 없이 미묘하고도 중요한 요소들(예컨대, 더할 수 없이 부드러운 음의 동적 변화, 빛과 그림자의 섬세한 변화, 음의 결 및 균형의 섬세한 변화)을 제대로 전달해 줌으로써 현재 시청하고 있는 음악이 폰 카라얀이라든가 솔티, 조 슈모의 지휘에 의한 것이 아니라 바로 발터의 지휘에 의한 것임을 깨닫게 했다. 발터가 베토벤의 이 곡에 접근할 때 보이는 절제되어 있으면서도 여전히 쾌적한 인간성을, 모든 음악적 세부에 대해 그가 행사하는 단호하면서도 온화한 통제력을 램은 더할 수 없이 권위 있게 선사해 주었다. 음악의 내적 목소리 안에 담겨 있는 속삭이는 듯 낮은 음위(音位)의 세부들이 하나하나 깨끗하고 편안하게 전달되고 있다. 하지만 폭풍우가 동반하는 질풍노도에 귀를 기울일 때에는 2악장의 새소리에 귀를 기울일 때만큼이나 명징하고 투명한 힘, 대들보를 덜거덕거리게 할 만큼의 힘을 느낄 수 있었다.

램의 M2.1은 대규모 관현악단의 음악뿐만 아니라 전기 및 전자악기의 음악까지도 모든 면에서 대단히 잘 소화해내고 있었다. 이니그마(Enigma)의 "메아 큘파"(Mea Culpa, 저먼 CD 싱글, 버진 DINSD 104)가 담고 있는 분위기는 램을 통해 더할 수 없이 기가 막히게 살아난다. 위대한 영화 감독처럼 램의 M2.1은 무대를 설정하는 데 너무도 뛰어난 능력을 발휘함으로써, 그럴듯한 시나리오를 만드는 데 투입된 모든 테크닉이 뇌리에서 잊혀질 정도였다. 매혹적이면서 어딘가 위협적인 여성의 목소리는 미셸 크레튀(Michel Cretu)의 "페이딩 셰이즈"(Fading Shades)에서 느껴지는 3차원적 소리 조각상(彫刻像)으로 필자를 인도했다. 일련의 불길한 고딕풍 우울함을 음악 속에 짜 넣으면서. 보다 경쾌한 "오소독스 믹스"를 시청하면서 신디사이저의 반짝이는 음이 스피커 위로, 스피커 주변에, 또 양쪽 스피커 사이에서 활발하게 거품을 일으키며 흘러가는 것이 마치 여명 속에서 반딧불이 춤을 추는 것 같았다.

역동감(dynamics)도 깊은 저음 영역에서 낮은 고음 영역에 이르기까지 생생했다. "더 신 레드 라인"에 수록된 "저니 투 더 라인"(Journey to the Line)에서 들리는 타이코(taiko) 드럼과 베이스 드럼의 엄청나게 큰 울림소리는 무시무시할 정도의 힘을 느끼게 하는 동시에 초점이 잡혀 있는 것이었다. 또한 그 소리가 있어야 할 곳인 사운드 스테이지의 저쪽 깊숙한 곳에 자리를 지키고 있었다. "생명체들이 들려주는 미래의 소리"에 수록된 '나 자신들 사이에서'(Among Myselves)를 시청할 때, 거의 침묵에 가까운 웅성거림 속에서 홀연히 솟아오르는 신디사이저의 폭발적인 소음은 어찌나 격렬하고 갑작스러운 것이었는지, 필자가 놀라 방을 뛰쳐나가기에 충분한 것이었다.

최상단의 고음 영역에 대해 말하자면, 앰프가 나머지 다른 음역에서 일관되게 보여주던 뛰어난 능력과 대비할 경우에만 비로소 감지될 수 있는 무언가의 과묵함, 압축이라고 꼭 집어 말할 수 없는 과묵함의 분위기가 느껴졌다. 필자가 생각하기에 이는 같은 음역에서 마찬가지로 확인되는 희미하게나마 느껴지는 어두운 음색 때문이 아닌가 한다. 그러나 이러한 문제점에도 불구하고, M2.1의 고음 영역에서 확인되는 역동감은 진실로 대단한 것이었다.

오늘날의 최상급 오디오 기기들이 그러하듯이, M2.1의 사운드 스테이지는 전적으로 음반에 기록된 바의 것이 어떤 것이냐에 따라 결정되었다. "저니 투 더 라인"의 드럼 소리는 정밀하고도 자연스럽게 펼쳐진 사운드필드의 저쪽 아주 멀리에 위치해 있었다. "전원 교향곡"에서 관현악단의 모든 악기 파트들은 더도 덜도 아닌 아주 적절한 양의 호흡 공간을 확보하고 있었으며, 에바 캐시디의 음반에서는 모든 연주자들이 그녀의 주변에 자리를 잡고 있음을 느낄 수 있었다. 더할 수 없이 설득력 있는 공간 감각과 권위를 확보한 채 각가의 자리를 지키고 있었던 것이다.

램의 M2.1은 또한 어떤 방식으로 악기와 가수가 음을 투사하는가를 유례를 찾아보기 어려울 만큼 정확하게 포착해 주었다. 그랜드 피아노의 공명판이든, 나일론 현의 어쿠스틱 기타든, 색소폰이든, 무엇이든 간에 특유의 음 투사 특성을 살려내고 있었던 것이다. 어떤 음반의 음악을 시청하든 램의 M2.1은 특유의 음색이나 공간적 특성을 균질화하거나 단조롭게 하지 않았고, 또 "멍청한 것으로 만들지" 않았다.

M2.1은 LP와 CD 사이의 차이를 극대화하는 데 노련한 솜씨를 보이기도 했다. LP와 CD 각자에게 진정한 정체성을 부여하고, 어떤 음악이 흘러나오든 그 음악을 완벽하게 음악적인 것으로 만들었던 것이다. 이를 불가능하게 할 정도로 녹음이 엉망인 경우에는 바로 그 문제점을 아무런 채색을 가하지 않은 채 있는 그대로 알려주기도 했다. 물론 이때 문제가 되는 것은 하드웨어가 아니라 소프트웨어이다.

몇 달에 걸쳐 M2.1을 시청한 다음 필자는 "이 앰프는 음악을 생생하게 재현할 능력을 갖춘 정말로 몇 안되는 하는 인상적인 기기일 뿐만 아니라 신뢰할 만한 기기"라는 결론에 이르게 되었다. M2.1은 그 모든 오디오 기능을 뛰어나게 제공하지만 이것만으로 그 존재 이유를 다 설명할 수는 없다. 램의 M2.1을 시청하다보면 이 기기를 설계한 사람이 사랑의 마음에서 우러나와 만든 것이 바로 이 제품이라는 사실을 깨닫게 될 것이다. 또한 필자는 이 앰프를 통해 흘러나오는 음 하나 하나에서 블라디미르 램이 얼마나 앰프에 헌신적으로 정성을 쏟았는가를 확인할 수 있었다.

거인들의 결전장

램의 M2.1에 대해 방금 필자가 쓴 내용과 2002년 10월호에서 할크로의 모노블록에 대해 썼던 내용을 감안할 때, 필자는 이 두 앰프를 접전의 마당으로 끌어들여 비교해 볼 필요가 있다고 생각한다.

할크로 dm58은 전통적인 읨에서의 오디오 기기라기보다는 기술이 초일류의 경지로 발달해 있는 수퍼맨의 고향인 크립톤에서 운반되어 온 기기라고 하는 것이 더 적합할 것이다. 한편 램의 M2.1은 비록 너무도 미묘하여 말하기 어렵지만 어느 정도 납득이 가능할 만큼 한결 접근이 용이하면서도 영적(靈的)인 앰프이다. 그 차이를 음(陰)과 양(陽), 아폴론적인 것과 디오니소스적인 것, 플라톤의 이데아와 아리스토텔레스의 현실 사이의 차이로 설명할 수도 있을 것이다. 이 두 전자 기기의 세계에 존재하는 거인들 사이의 차이는 그런 것이다. 아니, 우주적 동전의 양면과 같다고 할 수도 있다. 필자는 M2.1의 궁극적인 해상도와 잡음 억제 능력이 할크로 dm58만큼 대단했다는 결론을 쉽게 내릴 수가 없다. 그러나 다른 어떤 앰프도 할크로만큼 대단하지는 않았다. 하지만, 형제뻘이 되는 ML1과 마찬가지로 M2.1은 진정한 인간적 현장감을 녹음된 음악에 일관성 있게 주입하는 능력을 갖춘 앰프이다. 그리고 이로 인해 할크로 dm58이 자리잡고 있는 고적한 에베레스트 산만큼이나 접근이 어려운 높디높은 정상 위에, 비록 눈에 띄지 않을 정도로 높이에 차이가 있지만 그래도 더할 수 없이 높은 정상 위에 위치시킬 수 있다.

할크로 dm58과 램의 M2.1은 고출력 앰프들 가운데 최상의 것들이다. 아니, 어떤 종류의 앰프를 문제삼든 이들 두 앰프는 어디에서도 찾기 어려운 최고의 제품들이다. 물론 양자는 서로 맞바꿀 수 있을 정도로 똑같은 제품들이 아니라, 각자가 뚜렷한 개성을 지니고 있다. 만일 할크로가 마법에 물들어 있다면, 램은 불가해한 그 무엇(혼이랄까, 인간성이랄까, 또는 생명의 진수 그 자체를 기술적/연금술적으로 본을 떠 놓은 것)을 지니고 있다고 해야 할 것이다. 할크로가 처음 만나는 순간 경외감을 불러일으키고 이어서 설득을 한다면, 램은 설득을 한 다음 경외감을 갖도록 한다. 어느 것을 선택할 것인가는 전적으로 여러분에게 달려 있다.

여러분이 어떤 선택을 하더라도 필자는 허튼 소리를 하지 않을 것이다. 다만 그렇게 아름답고 경이로운 것을 영원하고도 필수 불가결한 삶의 일부로 만들 정도로 돈과 취향을 두루 갖추었다는 사실에 따뜻한 치하를 여러분에게 하게 될 것이다. 이 걸작품들과 연이어 삶을 살아갈 수 있을 정도로 필자가 행운을 누렸다는 점을 생각하다보면, 필자가 오디오 평론가라는 사실이 필자에게 얼마나 커다란 행운인가를 깨닫기도 한다.

피날레

루이 암스트롱에게 다가가서 이 위대한 인물에게 "재즈가 무엇이지요?"라고 물었던 친구에 대해 사람들이 종종 이야기를 하곤 한다. 그 친구의 물음에 이 암스트롱이라는 이 아저씨가 얼굴에 미소를 띠고는 이어서 웃음을 터뜨린 다음 "당신이 모른다면 그게 뭔지 말할 수가 없군요"라고 대답했다고 한다.

램의 M2.1이라는 모노블록 파워 앰프에 대해서도 같은 말을 해야 할 것 같다. "신뢰할 만한"이라든가 "인간적"이라는 표현 또는 "혼이 가득 담긴"과 같은 표현이 이 평론이나 필자의 청취 노트 곳곳에서 확인되지만, 이 모든 표현은 "램의 M2.1은 내가 듣는 모든 음악에 대해 믿음을 갖도록 했다"라는 말로 집약될 수 있다. 구팩스나 조던은 그들 자신의 강점을 깨닫고 있을지도 모른다. 램의 M2.1을 그토록 영광스러운 제품으로 만드는 요인은 너무도 신기루와 같은 것이어서, 단순히 말들을 사용하여 구체화하기란 불가능하다. 하지만 온 마음과 혼을 가득 담아 전하는 음악을 사랑하는 사람이라면 결코 놓칠 수 없는 그 무엇이 존재한다. 우리들 가운데 여기에 속하지 않는 사람이 있을까?

Paul Bolin

▶ 성능 측정 측정하기 전에 Lamm M2.1 모노블록의 출력단을 하이 임피던스 파라메터로 설정한 후에, 8Ω 부하에서 1/3파워로 한 시간 가량 에이징했다. 앰프가 따뜻해졌지만, 상당 시간 동안 히트싱크에 손을 올려 놓을 수 있었는데, 이는 온도가 60°C 미만이라는 것을 의미한다. A급 출력단을 가진 앰프는 부하가 없을 때도 열이 많이 나며, 최고치의 파워에서도 차가울 수 있기 때문에, 이 앰프의 출력 MOSFET은 상당한 수준의 A급 동작을 하는 것으로 보인다. 스펙에 따르면 8Ω 부하에서 36W의 출력이었다. 이 M2.1의 언밸런스 입력 임피던스는 꽤 높은 38㏀이었으며, 밸런스일 경우는 예상한 대로 두 배의 임피던스를 보였다. 그리고 상위 RCA 잭이나 XLR 잭에서도 절대적인 신호 극성이 바뀌지 않았으나, 기대한 대로 아래 RCA 잭에서는 극성이 바뀌었다(연결되지 않은 잭은 언밸런스 동작일 때는 제공된 점퍼를 이용하여 접지시켜야 한다). 1kHz에서 전압이득은 보통보다 상당히 높은 8Ω에서 31.75dB였다(입출력을 밸런스로 했을 경우). 언밸런스일 때는 아주 약간 낮은 31.6dB였다. 이는 클리핑할 때까지 앰프를 드라이브하는 전압이 2V보다 작다는 것을 말하며, 패시브형 컨트롤 유닛으로 사용하기에 적합하다는 것을 의미한다. 0.22Ω의 출력 임피던스는 솔리드 스테이트에서 보통 볼 수 있는 것보다 약간 더 높은데, 높은 게인과 같이 루프 네거티브 피드백이 없기 때문인 것으로 추정된다. 이 수치는 양 출력 스테이지 세팅에서 동일하며, 중역과 그 이하 주파수에서 M2.1이 가지는 전형적인 특성이다. 그리고 20kHz에서는 0.26Ω까지 증가하지만 그 차이가 중요하지는 않다. 그러나 앰프의 소스 임피던스와 스피커 부하 사이의 상호작용은 미쉘 프레머가 2월에 리뷰한 파라사운드 JC 1과 같은 로우 임피던스 앰프보다는 큰 응답특성의 변화를 가져오게 된다. 이것은 그림1에 나타나 있으며, M2.1의 주파수 응답을 8, 4, 2Ω에 대한 응답 뿐 아니라, 잡지의 표준 시뮬레이션 부하로 구동했을 경우에 대하여 나타낸 것이다. +0.15dB와 -0.25dB에서의 시뮬레이션된 스피커의 응답특성의 변화는 절대값에서는 작은 편이지만, 귀로 느낄 수 있을 것이다. 초저역 응답은 인터 스테이지의 커플링 커패시터에 의해 제한되는데, 이는 가청 주파수에 영향을 끼치지는 않는다. 초음파 응답은 아웃풋 스테이지 세팅이나 입력 조건에는 관계없이 156kHz에서 3dB만큼 롤오프가 일어난다. 확장된 대역폭과 관련하여 이 M2.1의 소신호시 10kHz 방형파의 재생(그림2)은 뛰어나며, 리딩에지 라이즈 타임도 짧고, 오버 슈팅이나 링잉도 보이지 않는다.   이 기기의 unweight 시 넓은 대역의 S/N비는 좋은 편으로 8Ω 부하에서 표준 1W일 때 68.7dB였다. A-weight 시는 120Hz에서 파워 서플라이의 노이즈가 제거되었기 때문인지 10dB 더 좋아졌다(이런 측면에서, M2.1은 시스템의 접지에 좀 민감한 것 같다). 앰프의 디스토션 레벨은 부하 임피던스에 의존한다. 그림3은 바탕 노이즈에서 실제 디스토션을 적당히 하이 레벨로 들어 올린 것이며, 부하 임피던스가 8Ω에서 반인 4Ω일 때 THD가 약간 증가한다는 것을 보여주고 있으며, 2Ω일 경우는 훨씬 더 증가한다. 가청 대역 위에서 THD의 작은 증가도 명확히 보이는데, 이 그래프는 하이 임피던스 출력 스테이지 세팅으로부터 얻은 것이다. 이 그래프를 보면 4Ω일 때의 THD는 8Ω일 때만큼 낮은 데 비하여, 로우 임피던스 세팅시의 2Ω일 때도 크게 다르지 않다는 것을 알 수 있다. 8Ω에 1W와 같은 낮은 파워에서는 디스토션이 낮은 레벨이며, 2차 하모닉이 제일 큰데, -81.3dB(0.009%)의 수치를 보이고 있으며, 다른 하모닉은 모두 -100dB 이하이다. 그러나 파워가 증가함에 따라, 3차 하모닉이 눈에 띄게 증가하게 된다(그림4). 하이 파워에서의 2차와 3차 하모닉의 밸런스는 아웃풋 스테이지 세팅에 의존한다. 그림5와 6은 동일한 파워인 4Ω에 175W에서 얻어진 것이지만, 아웃풋 스테이지를 각각 로우와 하이 임피던스에 놓은 경우이다. 기수차 하모닉은 후자의 경우에 덜 나왔으며, 전자는 전체적인 THD가 약간 작았다.   내가 전에 언급한 120Hz 성분을 이 두 그래프에서 볼 수 있다. 비록 이 성분이 시그널 레벨로부터 90dB 밑인 것보다는 낫다는 점을 지적하는 것이 적절하겠지만 말이다. 밸런스와 언밸런스 구동사이에는 하모닉 스펙트럼에 어떤 중요한 변화도 나타나지 않았다. 이는 앰프의 디스토션 특성을 지배하는 것은 입력 버퍼와 차동 회로가 아니라 그 뒤의 싱글 방식의 드라이버와 출력단의 거동 때문이라는 것을 이야기해 준다. 그림3의 고역 주파수에서 보이는 THD의 작은 증가와 관련하여, 19kHz와 20kHz의 요구되는 1:1 믹싱과 함께 이 M2.1의 상호 변조 특성은 그림7에서 볼 수 있듯이, 뛰어나다기보다는 좋은 편이며, 로우 임피던스 아웃풋 세팅한 후 오실로스코프상에 파형이 클리핑되기 바로 전에 얻어진 결과이다. 그럼에도, 1kHz 차이 성분은 아직 피크 레벨 아래 70dB(0.03%)에 있으며, 이는 좋은 특성이라 할 수 있다.   물론 이 앰프의 최고 출력은 출력단이 전압 레일을 가졌는지 혹은 바이어스 전류가 로우 혹은 하이 임피던스에 최적화되었는지에 달려 있다. 그림8은 지속적인 구동 상태일 때 이 앰프의 하이 임피던스 특성을 보여준다. 1% THD로 정의되는 클리핑 포인트에서는 이 앰프는 그 스펙치를 가뿐하게 능가하는데, 실험실의 AC 전압이 테스트 시에 약간 높은 124V였다는 점을 지적하는 것이 좋겠다. 이 앰프의 출력은 비록 램 인더스트리가 이 M2.1은 하이 임피던스 세팅시에 그처럼 낮은 부하로 구동한 적이 없다는 점을 단단히 주의시켰지만, 테스트한 결과 8Ω에서는 297W(24.75dBW)이었으며, 4Ω시에는 500W(24dBW), 그리고 2Ω에서는 780W(22.9dBW)로 측정되었다. 로우 임피던스에 대해 최적의 세팅을 했을 경우(그림9), 8Ω에서는 190W(22.8dBW)이었으며, 4Ω시에는 305W(21.8dBW), 그리고 2Ω에서는 510W(21.1dBW)의 측정치를 보여주었다.   그런 측면에서, 출력단이 하이 임피던스에 대해 최적화되었지만, 이 회사의 앰프는 로우 임피던스로 세팅할 때보다 더 많은 클리핑 파워가 로우 임피던스로 할당된다. 그러나 만일 이 그래프에서 2Ω 입력시의 디스토션 퍼센트가 파워의 증가에 따라 얼마나 달라지는지 알아보고 싶다면, 앰프를 로우 임피던스에 세팅하면 하이 임피던스에 세팅할 때보다 2Ω일 때 더 넓은 영역에서 더 좋은 직선성을 제공한다는 것을 볼 수 있을 것이다. 이것은 또한 그림10에서도 알 수 있는데, 이 그림은 무리 없는 1kHz 톤-벌스트(10사이클 on, 400사이클 off) 하에서 파워에 대한 디스토션 하모닉의 레벨 합계를 그린 것이다. 흥미롭게도, 톤 벌스트 구동하의 클리핑 파워는 연속 구동 때보다 더 큰 0.1dB와 0.3dB 사이의 변화 값을 보였는데, 이는 비록 작은 차이긴 하지만 파워 서플라이의 뛰어난 정류능력을 보여주는 것이다.   램의 M2.1의 측정결과는 이 앰프가 어떤 심각한 약점도 보이지 않으며, 잘 설계된 제품이라는 것을 보여준다. 이 제품은 또한 매우 거친 제품으로, 내가 측정할 한 쌍의 앰프를 가지러 근처인 램사로 차를 몰았을 때(폴 볼링의 한 쌍을 미네소타에서 브루클린까지 운송하고 다시 리뷰를 마치기 위해 다시 돌려주는 것보다는 전술적인 면에서 더 낫다는 생각에서) 블라디미르는 8Ω에 1kHz 신호를 가하는 테스트 중에 우연히 앰프 하나를 클리핑시켰는데, 우리가 이야기하는 와중에도 그대로 클리핑 상태에 있었다. 내가 걱정스러워 했더니(앰프가 망가질 수도 있기 때문에, 난 항상 내 측정 과정의 마지막에 클리핑 테스트를 하고 있다) 블라디미르는 다가가서는 순식간에 M2.1의 출력을 접지로 쇼트시켰다. 푸른 불꽃이 번쩍했지만, 앰프는 안전하게 자체적으로 오프되었다. 전면 패널의 적색 LED는 14초 정도 꺼져 있었지만, 다시 켜져서는 풀 파워로 구동을 계속했다. 이러한 과정으로부터, 결과적으로 이 M2.1은 비싼 앰프겠지만, 좋은 음질에다가 추가적으로 튼튼한 설계를 가지고 있어서 오랫동안 쓸 수 있는 제품이라 생각된다. -John Atkinson

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