진화에 진화를 거듭한 궁극의 결정체 B&W 800 다이아몬드 시리즈
세계적인 하이파이 명문인 영국에서도 대표적으로 손꼽히는 스피커 메이커인 B&W는 그다지 길지 않은 역사를 지녔음에도 불구하고, 하이파이 혹은 하이엔드라는 카테고리 안에서 독보적인 명성을 가진 거대 레이블로 자리 잡았다.
물론 40여 년이 결코 짧은 역사라 할 수도 없지만, 해외의 거대 오디오 레이블들이 대부분 전통성을 자랑하는 것과는 상대적으로 빠른 시간 내에 명성을 획득한 것은 항상 시대성과 소비자의 요구를 적절하게 반영하는 기술력과 남다른 균형 감각을 가지고 있기 때문에 가능할 것이다.
특히나 음질을 극대화하기 위해 희생되거나 도외시되기 쉬운 디자인에 대해 간과하지 않고 새로운 기술력과 접목시킨 점이 아마도 높은 인기를 얻는 데 크게 일조했다고 생각한다. 집안 어느 곳에 놓이든 존재감을 잃지 않는, 예술품의 가치를 느끼게 하는 미학적 외관은 계층과 성별, 나이를 막론하고 모든 사람들에게 어필할 수 있는 괄목할 만한 미덕이다.
동사의 히스토리는 하이파이클럽 브랜드 탐구 코너에서 이미 다룬 바 있으니 생략하기로 하고, 라인업 중에서도 간판급의 포스를 자랑하는 800 시리즈의 새로운 역작 다이아몬드 800 시리즈를 소개하고자 한다. 그 전에 먼저 동사의 800 시리즈가 다이아몬드 800 시리즈로 진화되기까지의 과정을 잠시 살펴보자.
800 시리즈의 역사
800 시리즈의 최초 모델은 전세계 클래식 레코딩 스튜디오의 모니터 스피커로 앞다투어 사용되면서 불세출의 명기로 이름을 알린 매트릭스 801에서 연유한다. 이후 B&W의 명성을 널리 알리는 데 공헌한 모델이기도 한 이 스피커가 완성되던 해인 1979년 동사의 설립자인 존 바우어(John Bowers)가 사망함으로써, 그야말로 전설의 명기가 되었다.
기존 스피커에서 저역을 개선하기 위해 내부에 격벽을 설치하여 강도를 높이고 공진 주파수를 크게 낮추는 등 새로운 기술력을 선보이며 등장한 이 매트릭스 기술은 EMI, 애비로드, 데카, 도이치 그라모폰 등 클래식 레코딩의 레퍼런스 시스템으로 사용되며 우수성이 입증되었고, 동사가 명실상부한 스피커의 표준으로 거듭나는 단초가 되었다. 매트릭스 801에 사용된 기술을 토대로 계속적인 진화를 거듭해 매트릭스 800 시리즈가 발매되었다.
전작인 매트릭스 800 시리즈의 혁신성과 아성이 워낙 뛰어나 상대적으로 덜 주목받았다는 느낌을 지울 수 없지만, 1998년에 발표된 노틸러스 800 시리즈 역시 디지털 시대의 사운드 트렌드를 잘 반영하였고, 현재 B&W 800 시리즈의 근간이 된 앵무조개(nautilus) 형상을 디자인한 독특하고 아름다운 외관을 선보였다.
노틸러스의 기술력은 중저역 인클로저와 분리된 고역 인클로저 내부에 흡음재를 사용하지 않고 테이퍼를 통해 유닛 배압을 감쇄시켜서 자연스러운 운동이 일어날 수 있도록 하고, 인조 대리석의 재료인 광물과 폴리레진을 결합시킨 마를란(Marlan)이라는 신소재를 곡면 성형하여 미드레인지 유닛 인클로저로 사용한 데 있다.
2004년부터 선보이기 시작한 뉴 800 시리즈에는 이 노틸러스 시리즈의 트위터에 다이아몬드 진동판을 이식하는 기술이 사용되었다. B&W에 사용된 다이아몬드 트위터는 루멘화이트나 이소폰 등에서 사용하는 블랙 다이아몬드와는 다른 화이트 다이아몬드로, 상대적으로 저렴한 가격으로 다이아몬드 진동판을 만들어 내는 기술이다.
다이아몬드 유닛의 채용 외에도 뉴 800 시리즈에서는 중역 케블라 유닛을 개선시키고 로하셀 베이스 드라이버를 채택하였으며, 개선된 유닛에 맞추어 네트워크에 사용되는 부품의 고급화가 이루어져 800 시리즈 전체의 완성도를 한껏 업그레이드시켰다.
800 시리즈의 진화는 살펴본 바와 같이 크게 세 가지 단계로 이루어졌다. 매트릭스와 노틸러스, 그리고 뉴 800 시리즈. 뉴 800 시리즈에서는 상위 모델에만 다이아몬드 돔 트위터를 채용했지만, 2010년 새롭게 선보이는 다이아몬드 800 시리즈에서는 전 모델에 걸쳐 다이아몬드 유닛을 채용하여 정확하고 리얼한 극한의 사운드를 추구한다.
800 다이아몬드 시리즈
다이아몬드 진동판을 800 시리즈의 전 모델에 사용할 수 있게 되면서, 북셀프 스피커에서도 톨보이 못지않은 음질과 감동을 느낄 수 있게 되었다. 소형 시스템만으로도 일반 리스닝룸에서 초고역과 넓은 음장감을 느낄 수 있는 가능성의 포문을 연 것이다. 공간적인 제약으로 인해 톨보이를 사용할 수 없었던 애호가들에게 이러한 고성능 하이엔드 컴팩트 시스템은 크나큰 희소식이 아닐 수 없다.
그것을 가능하게 한 기재는 두말 할 것 없이 다이아몬드 트위터. 무한의 강성을 지니고 무중량에 가까워 궁극의 트위터 소재로 회자되는 다이아몬드는, 레이저로 정밀 가공 후 보호를 위한 백금 코팅을 하기 전에 4단계의 초음파 세척 과정을 거친 뒤 장착된다. 이는 투명함, 뛰어난 디테일 묘사, 왜곡과 착색이 없는 최고의 음질 재생을 보장하는 다이아몬드 800 시리즈의 핵심 기술이다.
이 외에도 고역부에 채용된 기술은 뉴 쿼드 마그넷 모토 시스템과 뉴 서라운드 소재의 사용이다. 뉴 쿼드 마그넷 모토 시스템은 뒤판과 상부, 중심 기둥 상부에 자석을 추가 배치하는 구조로, 자기 에너지를 갭(Gap)에 집중시켜 고자속 밀도를 획득하고 에너지 변환효율을 향상시켜 양호한 방열 효과에 의해 더욱 우수한 파워 리니어리티를 보장하게 해준다. 또한 왜곡과 음압이 낮아져 뛰어난 다이내믹 레인지 특성을 갖게 한다.
뉴 서라운드 소재의 사용은 돔에서 방사되는 사운드와 위상 관계를 개선시켜 고역의 확산성과 이미지 안정성을 효율적으로 향상시켜 주며, 특히 솔로 연주에서 더욱 뚜렷한 효과를 보여준다.
미드레인지에 사용되는 케블라 콘 FST 유닛은 B&W의 독특하고 완성도 높은 기술과 접목되어 동사의 상징적인 존재가 되었다. 케블라 유닛은 왜곡과 착색을 일으키는 정재파를 방지하는 현존 최고의 미드레인지 소재로, 특수 수지를 함침시킨 후 PVA 베이스 컴파운드를 핸드 페인팅하여 직조 부위를 실링 처리함으로써 콘의 공진을 방지해준다.
800 시리즈의 우퍼 콘에 계속 사용되고 있는 경량 고강성 로하셀 발포수지를 채용한 베이스 드라이버는 일반 콘보다 훨씬 두꺼워 굽힘 강도가 뛰어나고 제진성이 우수하다. 또한 베이스 드라이버에 사용된 새로운 듀얼 마그넷 모터 시스템은 이중 네오디뮴 자석을 대칭으로 배치하여 드라이버가 보다 리니어하게 동작하게 함으로써 왜곡을 감소시켜 준다.
크로스오버부와 터미널부 역시 보강되었다. 원래 드라이버가 우수할수록 크로스오버 디자인은 심플해지는데, 다이아몬드 800 시리즈의 크로스오버는 현재까지 생산된 동사의 제품군들 중에 가장 심플하다. 고역부에 실버, 골드, 오일 재질의 문도르프 커패시터를 사용하여 고역이 더욱 향상되었으며, 터미널부에는 황동보다 우수한 무산소동 터미널(독자 개발)을 채용하여 신호 퀄리티가 개선되었다.
다이아몬드 800 시리즈에도 역시 동사의 독자 기술인 매트릭스 기술이 적용되어 있다. 캐비닛은 3mm 두께의 플라이우드, MDF 시트를 적층 접합 가공하여 뛰어난 강도를 자랑하며, 캐비닛 내부에는 모든 방향에서 짧은 간격으로 지속되는 압력에 잘 견딜 수 있는 3차원 허니컴 캐비닛 구조인 매트릭스가 구현되어 있다.
다이아몬드 800 시리즈의 개선은 유닛이나 네트워크 어느 한 부분이 아니라 전방위적으로 이루어졌는데, 그 완결이 외관의 마무리라고 할 수 있다. 기존의 블랙 애쉬 마감 대신 하이그로시 피아노 마감이 추가되었고, 그릴에 자석을 장착하여 그릴을 벗겨도 깨끗한 전면을 유지할 수 있게 되었다. 피아노 마감에 어울리게 유닛부의 마감도 논메탈릭으로 처리했다.
