HIFICLUB, High-end Internet

어느 유명한 평론가가 오디오넷을 방문했다. 이 회사의 R&D 파트는 워낙 정평이 나 있어서, 언제고 한번 꼭 들려보리라 다짐했던 터라, 방문 당시에 무척 기대가 높았다. 여기서 한 가지 짚고 넘어갈 것은, 오디오넷의 주재자이며 메인 디자이너는 토마스 게슬러(Thomas Gessler)씨다. 마케팅쪽 일도 병행하고 있으므로, 신제품 개발이며, 여러 설계 건이며, 아무튼 무척 바쁘다. 그러므로 R&D 파트를 총괄하는 칩 디자이너 볼커 비슈니오프스키(Volker Wischniowski)씨의 역할이 무척 중요하다. 그 점에서 이인삼각의 멋진 컴비네이션이 이뤄지고 있다. 아무튼 여기서 이 평론가는 볼커를 중심으로 해서, 장시간에 걸친 디지털 및 아날로그에 대한 강의를 들었는데, 그 소감을 이렇게 적고 있다. “대학에 다녀서 배우는 것 이상의 효과.” 그렇다. 오디오넷은 어마어마한 브레인들의 집단이고, 거기에서 오가는 아이디어나 기술적 제안의 ...

미국에는 인디언과 관련된 신화나 전설이 많다. 일설에는 인디언들이 알레스카 지역을 통해 들어온 동양인, 그러니까 중국이나 몽고인이라고 보기도 하는데, 아마도 맞을 것이다. 아무튼 그런 이야기 중 하나를 소개하겠다. 어느 인디언이 급한 일이 있어서 하루 종일 말을 타고 달렸다. 너무나 먼 길을 왔기 때문에 저녁 무렵이 되자 나무 밑에서 휴식을 취하기로 했다. 마침 지나가던 사람이 지친 그를 보고 한 마디 던졌다. “지금 무척 피곤한 모양이군요?”“집에다 둔 내 영혼(Soul)이 여기에 올 때까지 기다리는 중입니다.” 무슨 말인가 하면, 육체는 빠르게 다른 지역에 갈 수 있지만, 영혼의 도달에는 시간이 걸린다는 것이다. 하긴 많은 여행을 다니다 보면, 아무래도 처음에는 낯설고 또 무서울 때도 있다. 차츰 적응이 되서야 마음의 안정을 찾고, 평상시와 같이 행동하게 된다. 즉, 그제야 영혼이 도착한 것이다. 하지만 만일 샌 프란시스코에서 비행기를 타고 도쿄 ...

렉시콘 출신 브라이언 졸너과 케이시 도델은 일하던 경력을 살려 브리카스티 디자인을 설립하고 2007년에 처녀작 M7 스테레오 리버브 프로세서를 출시했다. 얼마 지나지 않아 M7은 레코딩 산업에서 독보적인 리버브 프로세서로 자리잡게 된다. 소규모의 신생 업체가 만든 제품이 기존의 판을 뒤집어 엎는 돌풍을 일으킬 수 있었던 것은 디지털 프로세싱에서 발생하는 디지털 아티팩트가 나타나지 않도록 구현할 수 있는 역량을 갖췄기 때문이다. 브리카스티는 뒤이어 하이엔드 오디오 DAC를 개발하기로 하고0 제품인데도 불구하고 마크레빈슨 No. 30.6 레퍼런스 DAC의 계승자라는 평가를 받으며 스테레오파일 추천기기 A+ 등급에 올라가며 파란을 일으켰다. 그 이후 브리카스티는 M1 DAC의 파워 서플라이를 업그레이드하고 디지털 프로세싱에 적용해왔던 스위칭 파워서플라이를 리니어 파워서플라이로 변경하고, 미니멈 페이즈 필터 일곱 종류를 추가하고, 아날로그 버퍼단을 개선...

어느 해 연말로 기억되는데, 프랑스의 럭셔리 브랜드 ‘카르티에’가 프라임 타임 대에 꽤나 거창한 TV광고를 하는 것을 본 적이 있다. 필자의 느낌으로 최소 2분은 넘어 보이는 풀 라인업 이미지 광고 풍의 그 화려한 영상은 대한민국 소비자들의 관심이 어디로 가고 있는 지, 그리고 그게 보편적 현상이든 일부가 보여준 가능성이든 그 활용가치를 판단한 판매자들이 어떻게 움직이고 있는 지를 제대로 시사해주었다. 음향기기 정기 간행물은 서서히 자취를 감춰가지만, 시계나 주얼리, 럭셔리 상품 전문지는 지속적으로 유지 혹은 확장되고 있어 보인다. 필자의 10대 시절만 해도 TV에서 음향기기 광고를, 시쳇말로 심심치 않게 볼 수 있었다. 라디오는 물론, 일반 월간지에도 음향기기에 대한 별책을 편성할 정도로 70~80년대 고급 소비재 시장에서 우선권을 갖는 카테고리였다. 필자의 뇌세포 어디엔가는 이들 매체가 곳곳에 뿌려놓은 이미지가 자리잡고 크고 작은 피드백을 걸어 ...

출범한 이래 한 세대가 다 지나도록 하이엔드 시장에서 크렐의 고공비행은 그 고도를 낮추는 경우가 거의 없었다. 특히 그 중의 절반에 해당하는 90년대 후반까지의 크렐은 발표하는 제품마다 핫샷 데뷔를 하며 앰프 부문에 한정한다 해도 자사 제품만으로도 가히 크렐 왕국이라 할 만큼의 거대 패밀리를 형성해 왔다. 열거하기 어려울 만큼의 연작을 쏟아놓았던 왕성한 창작욕은 어느 제품 하나 허투루 생겨난 것이 없이 거의 모든 제품을 하이엔드 오디오계의 히트상품으로 만들어 놓았다. 오디오파일들에게 크렐은 실제로, 새로 산 스피커가 말을 듣지 않을 때의 처방전이었고, 하이엔드로의 꿈을 꿀 때 떠올리는 이름이었으며, 한 세대에 걸쳐 있는 카탈로그 제품 전체가 여전히 현역기로 활동하고 있는 전천후의 대명사이다. 밀레니엄을 지나면서 팀 컬러의 변신과 포트폴리오, 다고스티노의 솔로 데뷔 등으로 인해 적지 않은 변화가 있었지만, 다양성에 대한 시도의 결과로서 본연의 크렐 사운드...

이번에 소개하는 템포 25 스피커는 독일의 하이파이 스피커 생산업체 오디오피직이 창사 25주년을 기념해서 소개한 제품이다. 필자의 기억으로는 본 제품(모델 25)이 처음 출시된 때가 2010년~2011년으로 알고 있는데 아마도 지금까지 롱런하고 있는 모델인 것으로 판단된다. 오디오피직의 대표적인 모델로서는 비르고(Virgo)가 있는데 템포는 그 바로 아래 기종이라고 하겠다. 비르고, 템포 모두 처음 소개된 후 여러 차례의 업그레이드가 이루어져왔다. 오디오피직을 이끌고 있는 만프레드 디스터티히 (Manfred Diestertich)라는 엔지니어는 매우 창의적인 스피커 디자인으로 전 세계 오디오업계에서 인정받고 있는 인물이다. HHCM이라고 불리는 미드레인지 유닛은 매우 유니크하게 디자인되었는데 댐핑 능력이 좋고 불필요한 진동으로부터의 영향이 극소화되어 착색이 없는 사운드를 구현할 수 있다고 한다. 베이스 유닛의 디자인도 흥미로운데 두 개의 알루미늄 ...

시간이 갈 수록 반듯반듯한 직선이 익숙해지고 있음을 의식하게 되었다. 필자에게 있어 직선은 사뭇 수동적인 의미이다. 그러니까, 일체의 변화를 주지 않은 평정의 상태가 직선인 셈이다. 그래서 결국 자동차도 10년이 훌쩍 넘도록 코란도 밴을 타고 있으며, 스피커도 반듯반듯한 ‘린’이 자리를 잡고 있게 되는 것 같다. 의식적으로 그런 직선의 디자인을 지향하는 것 같지는 않는 걸 보면, 변화가 두려운 나이가 된 것이 아닐까 싶다. 얼핏 직선의 조합은 식상할 것이라는 생각을 할 수도 있지만, 앞서 말했듯이 오히려 편리할 경우가 많다. 스피커를 예를 들면 꼭대기에 뭔가 올려놓을 수 있는 심리적 안정을 주는 디자인이 좋다. 하지만, 스피커의 직선은 거기까지이다. 유닛을 부탁한 평면은 온통 음의 진행에 불리한 내용들 뿐이다. 예컨대 회절, 반사, 부스팅, 그리고 음의 효율, 심지어 배치 등에 있어서 부지불식간에 좀처럼 사용자의 편에 서는 경우...

필자가 과거에 사용했던 스피커들 중에 유난히 북셸프 형이 많았다. 특히 80년대 중반에서 90년대 초반 미국에서 학생으로 살던 시절에 다양한 소형 스피커를 갖다 들어보았는데, 북셸프를 잘 구동하면 플로어형 고급 대형기 못지않은 양질의 사운드를 만들어낼 수 있다는 사실을 몸소 깨닫는 계기가 되었다. 좋은 오디오가 반드시 큰 사이즈일 필요가 없다는 오디오 평론가의 소신과 철학(?)을 갖게 해준 것도 따지고 보면 북셸프 스피커인 것 같다. 그렇다면 그동안 사용했던 스피커 중에서 다시 한 번 가져다 구동해보고 싶은 스피커를 꼽는다면? 우선 셀레스천 SL700을 들겠다. 소형 스피커 디자인에 있어서 하나의 커다란 획을 그은 중요한 제품이다. 그 다음으로는 ATC SCM10인데 지금도 소유하고 있는 스피커이기도 하다. 그 자그마한 몸집에서 나오는 풍윤하면서도 다이내믹한 사운드가 일품이다. 필자가 꼽는 또 하나의 소형 스피커는 바로 에포스 ES11이다. ...

하이엔드 디지털 오디오 소스기기의 경우 5~6년 전만 해도 CD 또는 SACD만 재생되는 제품밖에 볼 수 없었지만, 그 이후 음악파일을 재생하고 인터넷 스트리밍 오디오를 재생하는 기능이 하이 엔드 오디오 제품에도 활발하게 접목되었다. 전송대역의 제한은 USB Audio Class 2.0 스펙을 지원하는 리시버 칩과 컴퓨터 운영체제가 나오면서 해결이 되었고 지터를 줄일 수 있는 Asynchronous USB를 지원하는 써드 파티 솔루션이 나오기 시작하면서 컴퓨터 오디오 기술을 보유하지 못하고 있었던 하이엔드 오디오 업계에 활로를 열어주었고 사용자 입장에서는 좁았던 선택의 여지를 넓힐 수 있게 되었다. CD 재생 시스템에 핵심역량을 가지고 있는 메트로놈 테크놀로지는 예전부터 갈고 닦아왔던 CD플레이어에 USB 입력을 추가하여 USB DAC으로도 사용할 수 있게 한 CD8T Signature를 개발했다. T는 아날로그 출력 버퍼단에 진공관 (Tube)을 사용했다는...

스웨덴 오디오 브랜드 프라이메어는 90년대 초반에 소규모 공방(?) 규모의 부티크 오디오 업체로 출발해서 25년 가까이 오디오 제품을 출시하고 있는 탄탄한 업체이다. 필자가 처음으로 프라이메어 제품을 접한 것은 90년대 중반 301L 이라는 인티앰프 였는데 소리도 소리지만 미니멀리스트 디자인에 고급스러운 마무리, 그 아름다운 자태에 매료(?)된 기억이 있다. 당시 오디오샵에서 프로악 북셸프 스피커에 매칭한 소리를 들어보았는데 정말 인상적이었다. 가격도 만만치 않았던 기억이다. 이번에 소개하는 A32 파워 앰프와 P32 프리앰프는 현재 프라이메어가 소개하고 있는 32 시리즈 제품 중 하나인데 이들 파워/프리앰프 이외에도 인티앰프 I32, 그리고 CD 플레이어 CD32가 있다. 모두 프라이메어 특유의 디자인과 사운드 철학을 공유하고 있다고 한다. 초고가 제품보다는 오디오파일의 경제적 부담을 고려한, 가격대비 성능이 높은 제품을 만들어 널리 보급하겠다는 의...