HIFICLUB, High-end Internet

렉시콘 출신 브라이언 졸너과 케이시 도델은 일하던 경력을 살려 브리카스티 디자인을 설립하고 2007년에 처녀작 M7 스테레오 리버브 프로세서를 출시했다. 얼마 지나지 않아 M7은 레코딩 산업에서 독보적인 리버브 프로세서로 자리잡게 된다. 소규모의 신생 업체가 만든 제품이 기존의 판을 뒤집어 엎는 돌풍을 일으킬 수 있었던 것은 디지털 프로세싱에서 발생하는 디지털 아티팩트가 나타나지 않도록 구현할 수 있는 역량을 갖췄기 때문이다. 브리카스티는 뒤이어 하이엔드 오디오 DAC를 개발하기로 하고0 제품인데도 불구하고 마크레빈슨 No. 30.6 레퍼런스 DAC의 계승자라는 평가를 받으며 스테레오파일 추천기기 A+ 등급에 올라가며 파란을 일으켰다. 그 이후 브리카스티는 M1 DAC의 파워 서플라이를 업그레이드하고 디지털 프로세싱에 적용해왔던 스위칭 파워서플라이를 리니어 파워서플라이로 변경하고, 미니멈 페이즈 필터 일곱 종류를 추가하고, 아날로그 버퍼단을 개선...

어느 해 연말로 기억되는데, 프랑스의 럭셔리 브랜드 ‘카르티에’가 프라임 타임 대에 꽤나 거창한 TV광고를 하는 것을 본 적이 있다. 필자의 느낌으로 최소 2분은 넘어 보이는 풀 라인업 이미지 광고 풍의 그 화려한 영상은 대한민국 소비자들의 관심이 어디로 가고 있는 지, 그리고 그게 보편적 현상이든 일부가 보여준 가능성이든 그 활용가치를 판단한 판매자들이 어떻게 움직이고 있는 지를 제대로 시사해주었다. 음향기기 정기 간행물은 서서히 자취를 감춰가지만, 시계나 주얼리, 럭셔리 상품 전문지는 지속적으로 유지 혹은 확장되고 있어 보인다. 필자의 10대 시절만 해도 TV에서 음향기기 광고를, 시쳇말로 심심치 않게 볼 수 있었다. 라디오는 물론, 일반 월간지에도 음향기기에 대한 별책을 편성할 정도로 70~80년대 고급 소비재 시장에서 우선권을 갖는 카테고리였다. 필자의 뇌세포 어디엔가는 이들 매체가 곳곳에 뿌려놓은 이미지가 자리잡고 크고 작은 피드백을 걸어 ...

출범한 이래 한 세대가 다 지나도록 하이엔드 시장에서 크렐의 고공비행은 그 고도를 낮추는 경우가 거의 없었다. 특히 그 중의 절반에 해당하는 90년대 후반까지의 크렐은 발표하는 제품마다 핫샷 데뷔를 하며 앰프 부문에 한정한다 해도 자사 제품만으로도 가히 크렐 왕국이라 할 만큼의 거대 패밀리를 형성해 왔다. 열거하기 어려울 만큼의 연작을 쏟아놓았던 왕성한 창작욕은 어느 제품 하나 허투루 생겨난 것이 없이 거의 모든 제품을 하이엔드 오디오계의 히트상품으로 만들어 놓았다. 오디오파일들에게 크렐은 실제로, 새로 산 스피커가 말을 듣지 않을 때의 처방전이었고, 하이엔드로의 꿈을 꿀 때 떠올리는 이름이었으며, 한 세대에 걸쳐 있는 카탈로그 제품 전체가 여전히 현역기로 활동하고 있는 전천후의 대명사이다. 밀레니엄을 지나면서 팀 컬러의 변신과 포트폴리오, 다고스티노의 솔로 데뷔 등으로 인해 적지 않은 변화가 있었지만, 다양성에 대한 시도의 결과로서 본연의 크렐 사운드...

이번에 소개하는 템포 25 스피커는 독일의 하이파이 스피커 생산업체 오디오피직이 창사 25주년을 기념해서 소개한 제품이다. 필자의 기억으로는 본 제품(모델 25)이 처음 출시된 때가 2010년~2011년으로 알고 있는데 아마도 지금까지 롱런하고 있는 모델인 것으로 판단된다. 오디오피직의 대표적인 모델로서는 비르고(Virgo)가 있는데 템포는 그 바로 아래 기종이라고 하겠다. 비르고, 템포 모두 처음 소개된 후 여러 차례의 업그레이드가 이루어져왔다. 오디오피직을 이끌고 있는 만프레드 디스터티히 (Manfred Diestertich)라는 엔지니어는 매우 창의적인 스피커 디자인으로 전 세계 오디오업계에서 인정받고 있는 인물이다. HHCM이라고 불리는 미드레인지 유닛은 매우 유니크하게 디자인되었는데 댐핑 능력이 좋고 불필요한 진동으로부터의 영향이 극소화되어 착색이 없는 사운드를 구현할 수 있다고 한다. 베이스 유닛의 디자인도 흥미로운데 두 개의 알루미늄 ...

시간이 갈 수록 반듯반듯한 직선이 익숙해지고 있음을 의식하게 되었다. 필자에게 있어 직선은 사뭇 수동적인 의미이다. 그러니까, 일체의 변화를 주지 않은 평정의 상태가 직선인 셈이다. 그래서 결국 자동차도 10년이 훌쩍 넘도록 코란도 밴을 타고 있으며, 스피커도 반듯반듯한 ‘린’이 자리를 잡고 있게 되는 것 같다. 의식적으로 그런 직선의 디자인을 지향하는 것 같지는 않는 걸 보면, 변화가 두려운 나이가 된 것이 아닐까 싶다. 얼핏 직선의 조합은 식상할 것이라는 생각을 할 수도 있지만, 앞서 말했듯이 오히려 편리할 경우가 많다. 스피커를 예를 들면 꼭대기에 뭔가 올려놓을 수 있는 심리적 안정을 주는 디자인이 좋다. 하지만, 스피커의 직선은 거기까지이다. 유닛을 부탁한 평면은 온통 음의 진행에 불리한 내용들 뿐이다. 예컨대 회절, 반사, 부스팅, 그리고 음의 효율, 심지어 배치 등에 있어서 부지불식간에 좀처럼 사용자의 편에 서는 경우...

필자가 과거에 사용했던 스피커들 중에 유난히 북셸프 형이 많았다. 특히 80년대 중반에서 90년대 초반 미국에서 학생으로 살던 시절에 다양한 소형 스피커를 갖다 들어보았는데, 북셸프를 잘 구동하면 플로어형 고급 대형기 못지않은 양질의 사운드를 만들어낼 수 있다는 사실을 몸소 깨닫는 계기가 되었다. 좋은 오디오가 반드시 큰 사이즈일 필요가 없다는 오디오 평론가의 소신과 철학(?)을 갖게 해준 것도 따지고 보면 북셸프 스피커인 것 같다. 그렇다면 그동안 사용했던 스피커 중에서 다시 한 번 가져다 구동해보고 싶은 스피커를 꼽는다면? 우선 셀레스천 SL700을 들겠다. 소형 스피커 디자인에 있어서 하나의 커다란 획을 그은 중요한 제품이다. 그 다음으로는 ATC SCM10인데 지금도 소유하고 있는 스피커이기도 하다. 그 자그마한 몸집에서 나오는 풍윤하면서도 다이내믹한 사운드가 일품이다. 필자가 꼽는 또 하나의 소형 스피커는 바로 에포스 ES11이다. ...

하이엔드 디지털 오디오 소스기기의 경우 5~6년 전만 해도 CD 또는 SACD만 재생되는 제품밖에 볼 수 없었지만, 그 이후 음악파일을 재생하고 인터넷 스트리밍 오디오를 재생하는 기능이 하이 엔드 오디오 제품에도 활발하게 접목되었다. 전송대역의 제한은 USB Audio Class 2.0 스펙을 지원하는 리시버 칩과 컴퓨터 운영체제가 나오면서 해결이 되었고 지터를 줄일 수 있는 Asynchronous USB를 지원하는 써드 파티 솔루션이 나오기 시작하면서 컴퓨터 오디오 기술을 보유하지 못하고 있었던 하이엔드 오디오 업계에 활로를 열어주었고 사용자 입장에서는 좁았던 선택의 여지를 넓힐 수 있게 되었다. CD 재생 시스템에 핵심역량을 가지고 있는 메트로놈 테크놀로지는 예전부터 갈고 닦아왔던 CD플레이어에 USB 입력을 추가하여 USB DAC으로도 사용할 수 있게 한 CD8T Signature를 개발했다. T는 아날로그 출력 버퍼단에 진공관 (Tube)을 사용했다는...

스웨덴 오디오 브랜드 프라이메어는 90년대 초반에 소규모 공방(?) 규모의 부티크 오디오 업체로 출발해서 25년 가까이 오디오 제품을 출시하고 있는 탄탄한 업체이다. 필자가 처음으로 프라이메어 제품을 접한 것은 90년대 중반 301L 이라는 인티앰프 였는데 소리도 소리지만 미니멀리스트 디자인에 고급스러운 마무리, 그 아름다운 자태에 매료(?)된 기억이 있다. 당시 오디오샵에서 프로악 북셸프 스피커에 매칭한 소리를 들어보았는데 정말 인상적이었다. 가격도 만만치 않았던 기억이다. 이번에 소개하는 A32 파워 앰프와 P32 프리앰프는 현재 프라이메어가 소개하고 있는 32 시리즈 제품 중 하나인데 이들 파워/프리앰프 이외에도 인티앰프 I32, 그리고 CD 플레이어 CD32가 있다. 모두 프라이메어 특유의 디자인과 사운드 철학을 공유하고 있다고 한다. 초고가 제품보다는 오디오파일의 경제적 부담을 고려한, 가격대비 성능이 높은 제품을 만들어 널리 보급하겠다는 의...

토템이라는 회사는 비교적 우리에게 친숙한 이름이지만, 의외로 그 진가에 대해선 알려진 바가 적다. 이번 CES에서 우연히 부스를 들린 바 있는데, 무척 키가 크고, 세련된 이미지의 중년 신사가 환대해줬다. 토템을 주재하는 빈스 브루지스(Vince Bruzzese)라는 분으로, 회사를 설립한 시기가 1987년이니, 벌써 30년 가까이 이쪽 업계에서 활동한 셈이다. 그리 확 눈에 띠지 않지만, 지속적으로 성장세를 기록한 것을 보면, 확실히 이 회사에는 뭔가가 있는 것이다. 실은 스피커 역사에서, 특히 북셀프에서 토템이 이룩한 업적이 상당하다. 특히, 모델 1과 마니 2와 같은 제품은 일종의 전설로 회자될 정도이며, 중고 시장에서 인기도 좋은 편이다. 막상 음을 들어보면 사이즈를 초월하는 저역의 재생과 광대역한 음에 깜짝 놀라게 된다. 따라서 한번 애호가 손에 들어가면 잘 나오지 않는 제품들이기도 하다. 그런데 내가 토템에 관심을 둔 이유는, ...

매년 1월 초에 전세계 언론과 전자업계 관계자들은 큰 홍역을 앓는다. 바로 라스 베가스에서 벌어지는 CES 행사 때문이다. 기본적으로 삼성, LG, 소니, 마이크로 소프트 등 공룡들의 잔치인 데다가 이 엑스포를 주요 상품과 기술의 발표장으로 삼기 때문에, 이 기간에 IT 관련 뉴스들은 그야말로 홍수가 날 지경이다. 당연히 베가스에 집결한 인파는, 어지간한 페스티벌 부럽지 않을 정도다. CES의 메인 행사는 TV, 컴퓨터, 게임, 핸드폰 등 가전이 주류를 이루고, 당연히 라스 베가스 컨벤션 센터(LVCC)가 주 무대가 된다. 따라서 베네시안 호텔에서 별도로 치러지는 오디오 쇼는 상대적으로 간과되는 경향이 있다. 그렇다고 이 행사의 규모가 작냐면 절대 그렇지 않다. 오로지 관계자들을 중심으로 진행되는 일종의 트레이드 쇼의 성격이 강하지만, 역시 발 디딜 틈이 없이 성황을 이룬다. 단, 올해의 경우 이상 기후로 인해 동부에 폭설이 잔뜩 내려...