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웰템퍼드(Well Tempered)라는 미국의 오디오 브랜드는 빌 파이어보 (William Firebough)라는 엔지니어가 설립한 회사로서 1980년데 초반에 톤암을 오디오 시장에 내놓으면서 창의적인 오디오 업체로서 인정받기 시작했는데 이후 1980년대 말에 웰템퍼드 턴테이블 세트를 소개하면서 일약 시선을 끌게 되었다. 가격대비 성능이 뛰어난 기기로서 미국시장에서 성공을 거두었을 뿐만 아니라 이웃 일본에서도 꽤 많은 마니아층을 갖고 있는 턴테이블이다. 일본의 저명한 평론가 미우라 타카히토씨가 한동안 레퍼런스 턴테이블로 사용한 바 있다. 필자로서는 미국에서 처음으로 웰템퍼드 턴테이블을 시청해 본 것이 1990년대 초반이니까 20여년 만에 다시 접해보는 셈이다. 우주개발을 목적으로 개발된 특수금속 A, 방위산업에 필요해서 개발된 테크놀로지 B, 항공 산업에서 파생된 응용기술 C, 스포츠카 개발에 필요한 엔지니어링 플라스틱 D.... 이러한 초현대적 기술...

2003년 가을, 독일 슈투트가르트 인근 아우토반에서 빨간색 벤츠 SL600을 몰아보는 호사를 누린 적이 있습니다. 400마력의 넘치는 힘에 미끈하게 잘 생긴 외모까지 갖춘 투도어 스포츠카였습니다. 특히 급격한 코너링에서도 바닥에 착 붙어 돌아가는 대목에서는 감탄이 절로 나왔습니다. 동승했던 벤츠 본사 직원이 그러더군요. “추월차로로 들어가보라.” 왜 그럴까 싶어 왼쪽 방향지시등을 켜고 추월차로로 진입하자, 약속이나 한 듯 앞쪽 5, 6대 차들이 일제히 오른쪽 차로로 비켜주더군요. 그만큼 그 SL600이 외모에서 풍기는 포스부터가 장난이 아니었던 겁니다. 흔히 말합니다. 꽉 막힌 서울 도심에서 제로백이 어떻고, 순간 가속력이라 할 토크가 어떻고, 이게 무슨 필요가 있냐고요. 다 스펙 놀음에 자기과시 아니냐고요. 그러나 이러한 SL600 주행 경험은 한가지 깨달음을 줬습니다. ‘가능성’. 이게 핵심이라는 것. 꽉 막힌 도심에서 벗어나 시원한 도로를 ...

안티 케이블(Anti-Cable)의 등장이 밀레니엄 이래 과열을 거듭하던 하이엔드 케이블 시장에서 케이블 본연의 역할에 대해 환기시키는 역할을 했음은 분명해 보인다. 소위 단심선과 가격파괴, 점차 물량공세와 기술집적으로 경쟁하던 케이블 제품들에 경종을 울리듯 단순화와 정공법에 따른 소위 ‘스트레이트 와이어링’ 운동을 불러 일으키며 화제의 주인공이 되었다. 이들의 방식은 선재의 마감과 결선방식 대신 순도를 높이고 노이즈를 차단하는 독자적인 방식을 통해 최소한의 단면적 만으로도 고품질의 전송효과를 얻어낼 수 있다는 데 있었다. 내용이야 이렇듯 설명되지만, 노골적으로 기존 체제에 반기를 든 모습은 그들의 브랜드 이름에도 나타나 있듯이 꽤나 도발적이다. ‘나는 반대한다, 기존의 방식을…’의 강렬한 메시지는 가히 70년대 펑크 밴드의 이디엄을 연상케 한다. 하지만 매우 세련되고 품격높은 사운드는 자꾸만 그 이름 - 안티 케이블 - 을 되돌아 보게 한다. 외관 이외...

지난번 CES에서 벌어진 일이다. 행사가 벌어지고 있는 베네시안 호텔 로비에서 우연히 보노오디오를 주재하는 김진우 사장을 만나게 되었다. 한데 오랜만에, 그것도 객지에서 만났음에도 불구하고 다짜고짜 케이블 이야기부터 시작하는 게 아닌가? 원래 좀 괴팍한 구석이 있기는 하지만, 무슨 케이블 병이 도저서 그러는가 싶기도 했다. 이때 온다라는 레이블에 대해 좀 듣기는 했다.하지만 워낙 행사에 바빠서 제대로 관심을 가질 수 없었다. 실제로 제품을 들고 왔지만, 들어볼 곳도 마땅치 않았다. 그냥 그러려니 했다. 그러나 그의 입에서 나온 몇 가지 단서는 매우 신선하고 또 의미가 깊었다. 오디오 컴포넌트 중에서 케이블이라는 것이 어떤 이론을 설정했을 때, 즉각적으로 도입이 가능하고 그 효과가 바로 나타난다는 특성이 있다. 앰프나 스피커처럼 복잡하고, 변수가 많은 분야가 아니기 때문에, 당연히 많은 디자이너들의 관심사가 될 수밖에 없다. 김사장은 바로 온다가 추구하...

컨버전스(convergence)의 트렌드는 하이파이계에서도 다양하게 나타나고 있어서, 인티앰프에서도 르네상스가 오고 있음을 느낀다. 사실, 등장한 이래 인티앰프가 퇴조를 보였던 특별한 경우는 없었다. 시간이 갈 수록 분화가 되어 다양한 카테고리의 제품들이 크게, 혹은 틈을 비집고 견고한 지위를 확보해가고 있다. 퍼포먼스적으로는 분리형 앰프들의 기능을 하나의 바디에 구현시킨 경우도 많아졌고, 소스의 기능까지 통합한 올인원 제품들도 꾸준한 증가추세이다. 스타일 측면에서는 복고풍 디자인 속에 최신예 성능을 품은 레트로 스타일과, 레전드급 제품의 리메이크나 레플리카 등의 제작도 활발하다. 한편, 인티앰프의 사용자들 또한 몇 가지 부류로 구분될 수 있어 보인다. 알려진 바, 그리고 경험한 바, 하이파이 오디오에의 입문자들이 인티앰프의 우선 타겟그룹이다. 그 다음으로 소위 서브 시스템 운영자들 또한 이에 못하지 않은 비율을 차지할 것으로 보인다. 그리고 여기에 한 ...

막강 전차군단 독일의 우승으로 끝난 이번 브라질 월드컵엔 흥미진진한 승부도 많았고, 뒷이야기도 적지 않았다. 특히, 우승 후보로 지목된 스페인과 이태리의 조기 탈락은 아무도 예상치 못한 일이어서 큰 쇼크로 다가왔다. 이번에 참가한 32개의 나라 중 월드컵 여파로 감독이 경질된 사례가 무려 11회에 이른다고 하니, 약 1/3 정도가 물갈이된 셈이다.이번 대회에서 개인적으로 흥미를 끈 것은 독일과 프랑스의 접전이었다. 워낙 견원지간인 두 나라인지라, 그 역사를 거슬러 올라가면 한이 없는데, 월드컵만 따지고 봐도 일화가 많다. 물론 늘 독일이 승리했지만. 개인적으로 지단이 이끄는 아트 사커의 절정기에 독일을 만나서 그 지긋지긋한 콤플렉스를 날렸으면 어땠을까 싶다. 왜 이런 이야기를 쓰나하면, 개인적으로 독일보다는 프랑스를 선호하기 때문이다. 만일 누가 내게 어디를 여행하는 게 좋겠냐 묻는다면 단연코 파리라고 답한다. 아무리 많은 곳을 다녔어도 역시 파리만 ...

리뷰를 위해 시청실에 들어선 순간, 무척 기이한 모양의 스피커가 서 있는 것을 발견했다. 처음에는 무슨 조명 장치나 재미있는 룸 튜닝 기구인 줄 알았다. 도무지 스피커같지 않은 모양새다. 그럴 수밖에 없는 것이, 대부분의 스피커는 청취자를 향해 유닛을 배치한다. 그릴을 덮건 혹은 떼건, 유닛은 항상 청취자와 마주할 수밖에 없다. 그런데 이 모델은 일단 드라이버가 보이지 않는다. 다가가서 내려다보면 상단에 하늘을 향해 설치되어 있는 것을 볼 수 있다. 그런데 그 위에 두 개의 알루미늄 볼이 달려있다. 대체 이게 뭐하는 물건인가?사실 그간 숱한 스피커를 리뷰하고 듣고 했지만, 이런 기괴한 형상은 처음 본다. 아니 드라이버 앞에 떡 하니 볼을 붙여서 음의 확산을 가로막다니, 이 무슨 처사인가? 대체 음향학의 ABC를 무시해도 유분수지, 조금이라도 아는 사람이 만들었단 말인가?아마 사진으로 봐도, 독자 여러분들은 충분히 내 말에 공감할 것이다. 기존에 ...

월드컵이 끝났습니다. 개최국 브라질이 독일한테 무려 7대1로 대패한 것도 놀랍지만, 개인적으로는 ‘무적함대’라던 지난 대회 우승국 스페인이 예선전에서 ‘오렌지 군단’ 네덜란드에 5대1로 무너진 것이 무척 속상했습니다. 스페인이 도대체 어떤 나라입니까. 신묘한 그 짧은 패스로 상대팀을 번번히 나자빠지게 한 ‘티키타카’의 나라 아닌가요? FC바르셀로나의 메시, 레알 마드리드의 호날두 등 세계적 톱스타들이 활약하는 ‘프리메라리가’의 나라가 바로 스페인 아닌가요? 이날 저녁 저절로 한 CD에 손길이 갔습니다. 기타리스트 박주원이 지난해 12월에 낸 정규 3집입니다. 다 아시겠지만 박주원은 내로라하는 축구 광팬입니다. FC바르셀로나 경기를 직접 찾아가 볼 정도입니다. 해서, 역시나 이 3집의 4번 트랙은 다름 아닌 ‘승리의 티키타카’입니다. 음악을 듣자마자 몸이 흥겹게 반응하고 경기장이 보이는 듯합니다. 후방에서 경쾌한 발놀림으로 시작해 정교하게 짧게짧게 주고받...

잠시 스피커가 뒷전에 서 있는 듯한 느낌은 디지털이 연일 화두가 되면서 생겨난 분위기인 것 같다. 마치 새로운 얘기 꽃을 피우며 파티에 열중하다 보니 주인공이 무대 뒤쪽 어딘가 의자에 앉아 있는 상황이라고나 할까… 스피커가 왜 신제품이 없겠으며, 스피커 산업의 향방이야말로 하이파이 시장의 핵심임을 의심하는 오디오파일은 없을 것이다. 다만, 하이파이 오디오 시장이 목하 이합집산을 거치면서 부문에 따라서는 크고 작게 출렁이고 있음이 사실이고 새로운 질서와 트랜드가 생겨나고 있을 뿐이다. 스피커 진영에서의 화두는 자연계에 존재하는 대역을 얼마나 넓은 범위에 걸쳐 무리없이 소화하고, 얼마나 실제와 가까운 소리를 낼 수 있느냐에 있음은 언제나 대동소이하다. 얼핏 스피커는 ‘가전제품’이 아니기 때문에 그에 대한 구현 방식이 물리적인 수단에 있다고 생각하기 쉽겠지만, 사실은 전기장치를 포함해서 소재, 공명, 음향 등을 포괄하는 집적체가 되어야 하는 좀더 많은 부담...

미국의 스파이럴 그루브 (Spiral Groove) 브랜드 턴테이블 제품은 이미 몇 년 전부터 한국에 소개된 바 있는데 이번에 대표작 SG1이 SG1.1 버전으로 업그레이드되어 다시금 등장하게 되었다. 물량 투입을 아끼지 않은 커다란 사이즈의 대형 기기들이 속속 등장하는 상황에서 본 제품은 심지어 외소(?)해 보이기까지 한데 그럼에도 불구하고 국내외의 평가는 매우 좋다. 본 제품을 개발한 앨런 퍼킨스(Alan Perkins)라는 인물은 과거에 소타 턴테이블을 디자인한 경력이 있는 오래된 아날로그 엔지니어로서 그 이후 이 미디어(Immedia)의 RPM 시리즈 턴테이블도 개발한 바 있다. 재즈 드러머로서 뮤지션 활동도 한 바 있는 인물이기에 음악적인 주관도 뚜렷한 사람이라고 평가받는 인물이다. SG1.1 턴테이블의 스펙 그 자체를 놓고 보자면 평범하기조차 하다고 할 수 있겠다. 리지드 형식으로 디자인 되어 있고 인버트(Inverted) 형식의 ...