HIFICLUB, High-end Internet

최근 음악감상용 올인원 시스템의 트렌드는 CD대신 기존 아이팟 도킹 스피커로 진화(?)하고 있으며 여기에서 다시 무선을 앞세운 블루투스로 또는 와이파이 기반의 제품으로 전반적인 트렌드가 변하고 있지만 이번에 리뷰를 맡게 된 제품은 특이하게도 전통적인 CD와 FM 라디오, 아이팟 도킹을 갖춘 올드 스쿨 타입의 올인원 제품이다. 사용자 관점에서 본다면 철저하게 기존의 사용법에 길들여진 소비자층을 대상으로 했다고나 할까? 무선 와이파이를 이용해 PC-Fi를 구축하지 않았거나 블루투스로 음악을 듣는데에 용서(?)가 되지 않는 사용자 층을 위한 제품이라고 할 수 있겠다. 루악사의 R4i는 ‘08년도에 출시된 바 있는 R4를 기반으로 하고 있다. 동일한 플랫폼에 루악사에 의하면 음질 향상과 유럽 기준으로 DAB+를 추가했다고 한다. 기본적으로 CD를 정면 중앙에 탑재하고 있는데 슬롯인 타입으로 깔끔한 외모를 자랑한다. 그 위에 2줄의 정보를 제공할 수 있는 푸른색의 ...

주로 대한민국의 오디오파일들에서 흔히 나타나는 오류 중의 하나가 스피커의 배치 문제가 아닐까 한다. 주로 아파트의 거실에 배치해야 하는 상황은 스피커의 한 쪽은 광활하게 트인 공간, 다른 한 쪽은 원천적 반사물질인 유리창, 이런 좌우간 상호 적대적인 상황 속에 좌우 스피커를 대치시켜놓고 음악을 듣고 있다. 하이엔드 스피커 제조사일 수록 불과 몇 센티미터의 밸런스를 정확히 맞추려고 번거로운 QC를 하고, 새로운 재질과 기술을 도입시켜 그 성과의 대가로서 몇 백, 몇 천 불의 추가요금을 요구하곤 하는데, 그 가격을 주고 구입한 사용자들은 정작 그 특정 기능을 사용할 수 있는 환경이 되는 지를 감안하지 않는 경우가 많다는 점이다. 실제로 이런 세팅이 된 공간에서 시청을 해보면 여러 가지 문제가 발견된다. 일단 대역밸런스가 제 멋대로인 경우가 가장 흔한 오류이다. 좌우간 스테이징이 비대칭인 건 물론이지만 전후간 입체감이 분명치 않다. 포커싱도 선명히 맺히지 않...

B.A.T. (Balanced Audio Technology), 일명 박쥐로 불리는 이 브랜드가 우리에게 소개된 지도 약 20년이 되었다. 높은 인지도에 비하면 연혁이 짧다고 할 수 있는데, 거기엔 이유가 있다. 막 이 회사가 런칭되었을 때 바로 우리에게 소개되었기 때문이다. 처음 이 앰프를 알게 된 것은 90년대 말, 모 호텔에서 열린 오디오 쇼 덕분이었다. 당시 하이엔드 오디오에 대한 흥미와 열기가 한껏 고조된 터라, 정말로 많은 분들이 행사장을 찾아 그야말로 문전성시를 이뤘다. 그간 사진으로만 봐왔던 숱한 명기들을 직접 눈으로 보고, 귀로 듣는 순간이었으니 얼마나 흥분되었을까? 그 가운데 B.A.T.를 만난 것이다. 사실 어떤 앰프가 눈길을 끌려면, 그에 걸맞는 스피커를 만나야 한다. 말하자면 배필을 잘 만나야 평론가들의 관심도 얻어내고, 시장에서 판매도 좋아지는 것이다. 그런 면에서 B.A.T.는 창업 초기부터 던래비라는 스피커를 잘 만난 것...

누구의 작품이었는지 확인할 길은 없지만, 김장철 배추 속처럼 속이 꽉 찬 소담스런 빨간 색 장미를 등장시킨 월간지 스피커 광고는 꽤나 매혹적이었다. 제품 이미지의 색감이나 조명 또한 매우 잘 연출된 본 광고는 주인공이었던 하베스 HL-5의 판매에 많은 기여를 했을 것으로 짐작된다. 번번히 인연이 닿지 않았지만 필자 또한 당시에 이 광고에 도취되어 HL-5를 영입할 뻔 했던 적이 몇 차례 있었다. 그래서 HL-5는 마치 청춘의 이루지 못한 사랑의 기억처럼, 광고 속 로맨틱한 장미빛깔로, 필자의 뇌리에 남아 있다. 특히 설립자가 자신과 부인의 이름을 절묘하게 혼합시킨 브랜드명인 ‘Harbeth(Harwood + Elizabeth)’가 선사하는 영국풍의 로맨틱한 이미지 또한 분위기를 고조시키기에 충분했다. 소위 BBC 모니터의 혈통은 그 맥박이 상당히 희미한 느낌이다. 마치 계승이 보장되지 않는 무형문화재처럼 해를 거듭할수록 과연 전설이 되어가는 분위기이다...

B.A.T.가 돌아왔다. 한때 박쥐라는 애칭을 갖고 애호가들의 마음을 사로잡았던 이 브랜드의 제품들이 한동안 뜸했는데, 이번에 수입선을 바꾸면서 본격적으로 등장한 것이다. 사실 그간 실력에 비해 정당한 대접을 받지 못한 감이 있었지만, 기본 실력과 가치를 아는 분들이 적지 않아 새롭게 런칭하는데 큰 어려움은 없으리라 본다. 약 20년 이상을 주로 앰프만 만들어온 B.A.T.지만, 역사에 비해 의외로 제품 라인업은 단촐하다. 크게는 TR과 진공관 방식으로 나눠서 프리 및 파워를 만든다. 그중 진공관 프리는 몇 개 되지 않아, 본 기의 내용을 잘 설명하면 하위 모델도 자연스럽게 이해될 정도다. 그런데 이번에 만난 동사의 플래그쉽 렉스 2 (REX 2)의 내용이 심상치 않다. 개인적으로 예전 제품들을 수차례 들어봤고, 다양한 매칭으로 실험한 바가 있어서 어느 정도 안다고 생각했는데, 그 사이 B.A.T.는 놀고만 있지 않았다. 깜짝 놀랄 만큼 투명하고, 다...

국내 TVLogic社 산하의 Aurender 브랜드는 순수 국내 기술 개발 뮤직 서버로 북미 및 유럽 시장 수출을 중심으로 하고 있다. Aurender의 기존 제품들(S10,W20)은 최대 2000만원을 호가하는 하이엔드급 뮤직 서버 제품이다. 그런 Aurender가 2013년 말에 X100 모델을 발표하면서, 국내 시장에서도 본격적으로 선을 보이며 청음회를 통해 소개가 되고 있다. X100은 기존 모델들에서 오디오 USB 출력만을 가져옴으로써가격은 1/10 수준으로 매우 저렴하게 책정된 모델이다. X100 모델은 HDD 용량에 따라 X100L(6TB), X100S(1TB)의 두가지 모델로 나뉜다. HDD 탑재 용량에 따라 HDD 탑재 개수가 달라지기 때문에 본체의 크기도 제법 차이가 나는 편이다. HDD 용량 이외에는 기본적으로 같은 특징을 공유한다. 가장 눈에 띄는 점은 HDD는 단순히 음원을 저장하기만 하고 모든 재생 관련 동작은 128GB S...

음반사를 떠난 지 약 5년, 음악계의 트렌드 파악이 서서히 희미해지고 있음을 느낀다. 원치 않아도 새로운 음원과 영상들을 하루 종일 모니터해서 이 소스들의 ‘시장화’를 위해 과거의 음악들이나 현재의 문화인프라들과 조합을 시키는 작업에 대한 감이 멀어지고 있는 것이다. 그 한편에서 허울 좋은 ‘평론가’라는 타이틀을 20년 가까이 달고 있으려니, 시간이 갈수록 하이파이 오디오의 존재감이 짙어지고 있음을 느낀다. 하이파이 오디오가 필자에게 주는 커다란 의미 중의 하나로서, ‘걸 밴드 보며 희죽거리지 말고, 이 음악 좀 들어봐!’ 라며 새로운 음악에 대한 지속적인 경각을 준다는 사실, 그리고 평론가 차원에서는 역시 하이파이 제품들에 대한 귀납적 정의가 가능할 만큼의 통사적이고 지속적인 시청기회를 제공한다는 점이다. 그런 면에서 오디오평론가라는 타이틀은 시간과 집중력을 가동할 수 있다면 상당히 매력적인 일이다. 일간지나 월간지 등과의 인터뷰에서 ‘최근...

Resonessence Labs은, Sabre DAC을 비롯한 고성능 오디오 IC로 유명한 ESS Technology社에서 Operations Director를 맡고 있던 Mark Mallinson이 독립하여 본격적인 오디오 하드웨어 개발을 목표로 설립한 회사이다. Resonessence Labs에서 2011년에 출시된 INVICTA 및 INVICTA Mirus는 ESS Technology社의 ES9018 DAC IC 본연의 성능을 최대한으로 발휘하여, 세계적으로 가장 고성능으로 인정받는 Audio Precision社의 계측기 성능조차 능가하는 성능을 보여준 바가 있다. 그 후속작으로는 대중지향적 컨셉의 Concero 시리즈를 선보였다. Concero 시리즈는 기본 모델 및 아날로그 라인아웃의 출력과 스펙을 높인 HD 모델, 그리고 라인아웃 대신 헤드폰 앰프를 탑재한 HP 모델의 총 3가지 라인업으로 구성되어 있다. 이중 HD/HP 모델에는 ES9018 D...

풀사이즈 스타인웨이 피아노 위에 걸쳐 있는 트랜스페어런트의 90년대 판 광고는 여전히 필자의 기억 속에 강렬한 이미지로 남아 있다. 사실 적절한 연출이라기 보다는 다소 그로테스크한 부조화의 전형으로 보이는 이 광고는, 같은 이유로 좀처럼 잊혀지지 않는데 그게 원래 광고 제작자가 지향한 것이었음을 상기해보면, ‘천잰데?’ 라는 개그를 떠올리게 한다. 정작 케이블의 전국시대가 오기 이전, 혹은 이미 그 서막이 오르고 있던 무렵의 90년대 초반의 하이엔드 케이블 브랜드들은 이미 오디오시장의 파이를 나누고 있었다. 예컨대 이미 전 부문에 걸쳐 물량공세를 펼치고 있던 오디오퀘스트, 프로모션에 힘입어 오디오퀘스트보다 우위의 제품으로 인식되던 몬스터, 선재를 재배열하는 이론을 도입한 기술혁신의 킴버와 XLO, 그리고 여기에 신개념 하이엔드를 표방한 MIT와 트랜스페어런트가 등장했다. 가장 미국적이라 할 수 있는 카다스, 해외파 실텍 등은 아직 존재감이 없던 시절이었다. ...

아크로링크(Acrolink) 케이블을 오랜만에 접하게 된다. 1990년대 초반에 아크로링크의 전신 아크로텍(Acrotec) 인터커넥트 케이블로 메리디안 CDP와 덴센 인티앰프를 연결해서 시스템을 구성한 적이 있는데 당시 매우 만족스럽게 사용했던 기억이다. 1990년대 초반 디지털 음원의 한계는 무엇보다 고역재생이 거칠다는 것이었는데 지금 와서 보면 당시 아크로링크의 케이블이 이를 많이 “순화“시키는 역할을 하지 않았을까하는 생각을 하게 된다. 아크로링크의 역사를 간략히 정리한다. 원래 일본 미쓰비시(Mitsubishi) 제철의 조그만 사업부, 쉽게 말해서 사내벤처 비슷하게 시작되어 오디오 전문 케이블을 제작하기 시작했는데 그 브랜드가 아크로텍이었다. 한동안 일본 오디오 시장에서 가격대비 성능이 뛰어나다고 인정받아 인기를 끌었는데 미쓰비시 제철이 이 사업을 접게 되자 그 인력들이 회사를 나와서 독립, 전문 오디오 케이블 회사로 거듭난 것이 바로 아크로...